《纯洁》第一章 戒指的比喻
第一章 戒指的比喻
家宁的闹钟一大早就响了，今天是高中开学日，他微微睁开眼，瞥见闹钟，叹口气，夏天正式结束了。他走路上学，在两哩长的路途中许多问题不断涌现，没有一丝安全感。离开国三当老大的日子，现在是小高一，不晓得这新学校如何？同学会喜欢他吗？学长会不会戏弄、嘲笑学弟？
经过命定道与第二街转角口的珠宝店时，家宁纷乱的思绪突然被打断，从橱窗反射的阳光照得他几乎睁不开眼睛。他停下来瞧个仔细，原来那道反射的光来自橱窗里展示的一枚戒指。当然十四岁的男孩子是不会对戒指感兴趣的，但那戒指的璀灿光芒映入眼帘时，竟使他暂时忘却心中的恐惧。
他继续往前走，到校园的时候恰好钟响，他赶紧步入教室，伸长脖子看后排还有没有位子。一天下来他庆幸国中的老同学都在，而且大家都一样紧张。
熬到下午放学时间，他步行回家，母亲早已在门前等他，想知道第一天上学的情形。
「我还活着，」家宁对母亲说：「只求明天会更好。」
「会的。」母亲给他一个微笑。
但第二天早上，家宁却更紧张，甚至惊恐，因为他睡过头了！他慌张地跳下床，匆促盥洗更衣上学去。昨天比较早出门却差一点迟到，他心想：我可不想第二天上学就迟到，进教室被全班盯着看的感觉比死了还糟。他边冲出家门边喊声：「掰！」碰地关上大门，跑过几个街口，然后慢下来，踏着人行道红砖前进。
转过命定道的时候，珠宝店橱窗的反射光芒再次使他一时睁不开眼，但他没时间停下来看个仔细，仅匆匆瞥见戒指的轮廓，但说来奇怪，戒指的模样却深印脑海中，他想，好怪，像一首歌萦绕耳边，挥之不去。
看到校门时钟声也响了，家宁赶紧往前冲，一直跑到教室，已经上气不接下气。幸好，还有几个同学比他晚进教室，他不是最晚到的，别人也一样还在适应高中生活。坐定后，才注意到有个好友对着他露齿微笑，他立刻感觉好多了，开学第二天应该也会0K的。
几个月过去了，树叶开始掉落，秋天的脚步已近，走路上学的时候可以感觉到天气渐渐变凉，他对高中生活的恐惧感已经平息；生活建立常规，开始有余力去注意上学必经的珠宝店,橱窗里的那枚戒指，他的好奇心愈来愈大。
有天下午放学后，家宁再也压抑不住好奇心，鼓起勇气推开店门走进去，他环顾四周，直觉自己跟这间点格格不人，甚至有种闯入不该来之地的愧疚感——当柜台后一位西装毕挺的老人家以轻蔑的眼神望着他的时候，他更觉得愧疚了。
「你想要买什么？孩子？」
家宁紧张地走上前，说：「我想要……看……看一看……那样东西，就是橱窗里的那枚戒指。」
「你说哪一枚戒指？小伙子？」老店员以一种高高在上的姿态说。
家宁开始冒冷汗，但仍勇敢地指着说：「就是那一枚。」
「那是女士的结婚戒指，」店员用不可思议的口气说：「你要那个做什么？孩子？」
「我只想看一看。」家宁紧张地挤出这几个字。
「好吧」他一边打开橱窗的锁，嘴里一边咕哝地说「小孩子」之类的话。
他终于看到它了，在灯光下闪烁如夜空星辰般璀灿光华，彷佛有股吸引力让人不得不更靠近一点。家宁深深凝视那钻石，突然有个影像浮现，是她……他的梦中情人！好似瓶中精灵般自戒指上浮现。家宁不敢置信地眨了眨眼，剎那间他整个人苏醒，全身每个细胞都因期盼而活跃，他被她的美给迷住了，她比自己过去想像的美女更美，还是他正在想像？他迷惑了。而她看来如此真实，家宁不知不觉地伸出手想摸，但事实上他是把手伸向那店员手中的戒指。
「你想要干么？」店员抬高声音说，马上把戒指盒收回。
「我……我只是……我只想……我没有意思要……我只希望看一眼而已……。」家宁结结巴巴地说，好像大梦初醒的人，但情绪仍未消退，店员的目光突然令他十分尴尬，他立刻转身冲出珠宝店，一路跑回家。
他边跑边谴责自己，气自己怎么做这种事，我真瞎！看女人的结婚戒指干么？我到底在想什么？万一被朋友看到我从珠宝店跑出来怎么办？家宁，你这个大笨蛋！虽然这样骂自己，但那梦中情人的形像仍烙印在脑海中，他心里彷佛有声音说，他非拥有那戒指不可。
那事之后，家宁连续几星期都不敢从珠宝店门口经过，改从对街走，怕被那店员瞧见。但即使从街对面经过，橱窗里的戒指仍彷佛召唤着他，于是他盘算如何找机会再去看一次。他留意到每周五下午都看不到那位男店员，改由一位中年妇女站在柜台后，她看来比较和气。所以，元月里一个冷得呵出气来的午后，寒风在空荡荡的街道上呼啸来去，冰冷的雨丝彷佛穿透外衣、渗进皮肤。家宁顶着寒风奋力推开店门，珠宝店里的暖气立刻将他包围。他站在门内，不知是因寒冷还是因紧张而微微颤抖，但看到那女士脸上亲切的笑容，他就放下心。
「哈啰，」她说：「你想找什么吗？先生？」
她看起来很诚恳，还称呼他「先生」，真把他当顾客似的。家宁上前，「嗯，是的……我想看个东西。」他尽量让声音听起来很稳重，「我想看看橱窗里的那枚戒指，就是上面有颗钻石的金色结婚戒指，就是那个。」他指了指。
她抬起眉毛，说：「你真有品味，她肯定是个好女孩。」
「女孩？什么女孩？」
「我以为你想把这枚戒指送给心上人。」
「喔，当然当然！」他顿了顿：「只是我还没见过她。」家宁向她坦白说。
「你是说你打算将这枚价值一万美金的结婚戒指，送给盲目约会的对象？」
家宁愣住了，一万美金！真吓人啊，他想，同时尽力让自己镇定，不露出一点被价格吓到的表情。
「喔，不，她不是盲人，不对不对！我是说……我还没跟她讲过话。」他脱口而出。
话才说完，店员已经把戒指放到展示灯下，比他记忆中的更漂亮，在钻石的光芒下，他的尴尬都消失了。
「我可以拿在手上看吗？」他问。
她迟疑地说：「年轻人，我怕如果我让你拿这枚戒指的话，我的老板会把我炒鱿鱼。」
「我想买的，不是看看而已，如果我喜欢的话，我打算把它买下来。」家宁用专家似的口吻说。
那位女士停顿许久，好似永恒那么长，目光扫过店内一圈。家宁想她大概是在确认那个老人家不在，终于，她有点紧张地说：「好吧，我让你拿一下下。」
家宁小心翼翼地把戒指拿起来，凝视钻石，之前看到的影像再度浮现，他的梦中情人！她彷佛在雾中回旋舞蹈，生动无比，他看到她的皮肤虽黑却秀美，微风吹动她长长的黑发，她蓝色的裙摆也随风飘逸。她注视着他，他从没见过那样深遂的碧绿眼眸，她美的令人屏息。怪的是，家宁觉得肯定在哪里见过她。她的眼神似要穿透他内心，好像她认识他、信任他、欣赏他。连面都没见过，怎么可能？家宁想。
他的思绪被一个声音打断，那位女士要他把戒指还她，家宁抬头对她说：「我要了，我非要不可！」
「那我帮你包起来，好吗？」她说，但显然是挑战他的口气。
「嗯，可不可以先预付订金？」他不好意思地说。
「好的，我们店的规矩是，只要先付两成，我们就帮你保留。」她配合他继续把这幕演下去：「等于你要先付两千零二十二元八角。」
家宁自信地取出皮夹，打开，看看空空如也的内层，当然不让店员看到他根本没钱，然后说：「我没办法当场把订金付清。」
「或许我可以把订金降低一点，」她说：「请问你有多少钱可以付订金？」
「嗯……，还不肯定，我得回家算一算。」他说。
「好，那么你算好以后请告诉我，我再来看看能不能帮你。」
「谢谢，我下次再来。」
从那以后，家宁就把找工作当成第一要务，爸妈一听他想打工赚钱都觉得无法置信，这几年他们光叫他帮忙割院子里的草都叫不动，他曾经三次故意把拉绳弄坏，使锄草机故障，好让他不必除草。他们也试过利诱的方式，除草赚零用钱，但他叫不动就是叫不动。
这次却不一样，不是为了钱，而是他亲眼看到梦中情人了。
家宁发现一个毫无经验的十五岁高中生很难找到工作。吃过许多闭门羹之后，终于离他家不远处的光亮洗车公司雇用他，他兴奋得快飞上天。
家宁每天上学的常规改变了，现在他一放学就冲回家换衣服，赶紧去上班。下班后再做功课，总是要到夜深人静才就寝。第二天醒来，重复同样的循环，到周末照样工作，生活步调紧凑到他不再参加社团活动，也不去打球、跳舞或约会。但他告诉自己，为梦中情人所做的这一切牺牲，都是值得的。他常常午夜梦回，想像当他带着她去度蜜月时，将这戒指套在她手上的情景。他会和她一起坐在床边，要她闭上眼睛，然后把戒指举到她眼前，再叫她睁开眼睛。他想像他的新娘子脸上的表情，一想到这里他就非常兴奋，几乎一刻也不能等。
一票朋友一直想套话，想弄清楚他究竟为什么变化这么大。但家宁绝口不说，他不想让朋友知道，连父母他也不想透露。要怎么跟人解释他这么拚命工作，是为了买一枚婚戒送给他根本还没认识的女孩子？一旦说出口，不被送进心理辅导室才怪。因为连他自己也觉得很疯狂。但什么也阻止不了他朝目标直奔而去。
一个月后，家宁又去那家珠宝店，这次他口袋里有两百五十元美金。推开店门，他感觉心脏噗通猛跳，而且口干舌燥，脑袋拚命回想在家里练习了好几星期的台词。那位女店员正在为某名顾客服务，抬头一看认出是他，给了他一个微笑。他静静地等她服务完毕，几秒钟像几小时一样长，他很担心那个老人家会不会从办公室走出来看到他。终于，女店员转向家宁，他准备开口说话。
「上个月我来过还记得吗？是这样的，我开始一份新工作，现在我有两百五十块钱可以付订金。」他从口袋里抽出一迭钞票。
「我记得你来过，」她回答：「我们本来是要求两成的订金，但我有另外一个想法，看你愿不愿意考虑，我们可以为你开一个扣款账户，让你每星期来付一笔钱，直到全部付清为止。我们会帮你保留这枚戒指，作为抵押担保品。」
「哇！你认为……我是说，真的可以这样吗？」
「我满有把握可以获得经理的同意。」她说。
「经理……喔，好极了。」其实他并不觉得有什么好，他猜想经理大概就是之前在店里看到的那位男士。
「我进去问问他。」
当家宁看到那位老人家一脸严肃地走出来，真是又害怕又紧张。
「嗯，我记得你，我不知道你是怎么说服这位凯希女士相信你买得起戒指，但我高度怀疑，一个小孩子怎么买得起，甚至根本不应该买这种戒指的。」说完他转身就走。
一股怒气上来，家宁冲口说：「先生，只要给我机会，我就证明给你看，到高中毕业之前我会把钱付清，我会负责到底的，我说话算话，先生，你有没有听到？我说话算话！」
那人停下来，转向女店员，看着她。
「我想你应该给他一个机会。」她说。
他长长地叹了一口气，然后说：「好吧！但你得按期付款，一个礼拜为一期，倘若有一个礼拜付不出来，交易就取消，你听懂没？不仅交易取消，我们还要扣除戒指价格的三成作为退货手续费。」
「我听懂了，我会按期付款的。」家宁保证。
老人边走进办公室边摇头，嘴巴不知咕哝着什么。
女店员转向家宁：「很抱歉他对你这样，我已经在他底下做事很多年了，他是一丝不苟的人，但我从没见过他用这种态度对任何人。」她说得眼眶含泪：「你到别家去买戒指吧，这个交易非常不好，你可能会把辛苦赚来的钱白白投在这枚戒指上，不值得！」
「可是我想要这枚戒指，别的我不要。我会按期付款，我保证决不拖延，我要让他知道他错了。」
「嗯……那好吧，请问你叫……？」
「我叫家宁。」
她把手伸出去和他握了握手，微笑说：「你可以叫我凯希，戒指是你的了，恭喜你！」
凯希把合约写好，家宁在上头签了名，成交。家宁带着胜利的心情走出店门，现在他只要每星期付五十美元就行了。
从那一刻起，家宁的生活变成以工作为重心，几个礼拜、几个月、甚至几年过去，证明家宁决心丝毫不动摇，他一心一意为了拿到那枚戒指，送给他的梦中情人！
每周六上工时他都会先到珠宝店付款，而每次在柜台等着他的都是那个坏脾气的老人，事实上家宁还满期待让他来收钱的，每次付款就像一次出击行动。那人看也不看家宁一眼，只顾埋头写收据。而每次家宁都会要求看看戒指，那人就会叹口气，好像很不方便做这件事似的，但他只肯取出给家宁看，不准摸。
但随着年月过去，老人心软了，在家宁如期付款两年之后，老人终于不再隐藏他心意的变化，某个周六当家宁踏进店里，发现老人竟然已将戒指取出放在柜台上等着他。「家宁，早！」老人微笑地说：「你正要去上班，对吧？」他将戒指递给家宁：「早上我把它清洗了一下，因为有点沾灰尘了。」
老人不但叫他名字而且直接把戒指给他看，家宁愣了几秒钟才说：「谢谢您！先生。」钻石璀璨夺目，「真的感谢您，看起来真漂亮！」
家宁满足地离开珠宝店，老人的态度改变并未让他太惊讶；因为几个月以来他已注意到老人渐渐变得柔和，但这天证明他赢了，家宁心想，我把他打败了，他自己也知道。那不只是心意改变而已，不，那是承认他赢了……竖起白旗……停火的记号。
光阴似箭，距离家宁高中毕业只剩下两星期。到了周五晚上，这不是普通的日子，明天就是最后一次付款日，他兴奋难耐，辗转反侧，直到凌晨时分才有一股睡意袭来，他入睡了而且作了个梦。
他梦中的情人出现了！她漂亮极了，纯真无邪，甚至带点小女孩般的天真。她绕着他跳舞，边跳边笑着逗弄他。他完全被她的魅力给迷住了，但他突然领悟到，她也被他迷住了……他是她的初恋……是她梦想中的男人。他可以感觉到她心中澎湃的热情，对他充满兴趣。他这才明白原来她也一直在芸芸众生中寻觅他，她渴望着他的拥抱和亲吻。他不希望美梦结束，但梦境渐渐远去，他已看不见她，然后她又再度出现，但不再穿着蓝色洋装，改着护士服。他醒过来，怎么会这样，虽然她穿那套白色制服还是很优雅，但家宁想，这到底代表什么？
他起床一看，已经九点了，他得赶快出门才来得及在上班以前去取戒指。他匆匆套上衣服出门，满脑子还是那谜样的梦。他直接把车开到珠宝店门口，下车，先让自己镇定下来，然后开门进去。进门所见把他吓了一大跳，店内装饰一大堆气球，还有布条上写着：「你成功了！恭喜！」柜台上放了一个蛋糕，写着：「恭喜家宁！」老人和凯希齐声说：「家宁，恭喜你！」
老人上前跟家宁握手，直视他双眼说：「你真是有为的年轻人，我看错了，请你原谅我！」
「我原谅您，先生！」家宁回答，三人都热泪盈眶，今天是家宁有生以来最美好的一天。
「家宁，跟我们保持联络啊。」老人用兴奋的口吻说：「我们都会很想念你的。」
「我也会想念你们，谢谢你们所做的这一切！」家宁离开了，手里提着蛋糕，戒指终于安放在他口袋里。他简直不敢相信。
但胜利凯旋的心情过不了几天就急转直下，毕业典礼过后两天，家宁返家时发现父母都站在门前等他，表情凝重，家宁赶紧把车停好，冲到门前，他看见母亲正在流泪。
「怎么回事？」家宁高声说：「怎么了？」
父亲摇着头从胸前口袋抽出一封信，递给家宁。收件人是他的名字，但已经被打开过，内容从信封即可一目了然：，家宁的手颤抖着把信打开，念出来：「家宁•姜生兵役通知，请于一九七二年七月十九日早上九点至加州欧德堡基地报到。」
家宁把头垂下来，哭了。爸爸和妈妈都过来抱着他，一家三口抱头痛哭，母亲难过地说：「他们不可以这样子，不可以把我唯一的儿子带走！」说完哭得更伤心。
「没事的，妈，」家宁说：「我会好好的。」他一边说一边抚摸母亲的头发。
父亲虽不发一语，但双眼满是悲伤，家宁说：「爸，没事的，我会平安回来……一定会，我保证。」
几周后，父母送他入伍，道别时又是哭成一片，爸妈看着他坐上入伍专车才离去，家宁一直跟他们挥手，直到看不见他们为止。
坐在专车上，高中开学日的那种紧张和恐惧的感觉又回来了，而且更严重。他看看车上其他人，大家的心情都一样凄惨，家宁只能安慰自己，不是只有他一个人害怕。
他们终于抵达基地，随即被一个教育班长吼着下令排队办理报到，接着排队理发。家宁排队等剃头时心想：跟这凶巴巴的家伙比起来，珠宝店的老经理简直像天使。剃完头，所有人都被班长赶着进营房，班长边跑边下命令，还大声辱骂。大家把行李放进指定的置物柜，准备下午的操练，家宁马上碰到一个问题：戒指收在哪里好。早知道应该放在家里，但现在只能想办法藏起来。他把戒指藏在袜子里，小心翼翼地折好，塞到置物柜最里面。
过不久，他和其他新兵已经背着大背包跑了不知几圈，气喘如牛，一整天下来就是不断操练，除了体力的折磨，还有恶言辱骂，一切好像都为了把他们逼到崩溃边缘。有些人绊了一跤，扑倒在地，筋疲力竭，有些则停在跑道边上喘气，家宁勉强撑过煎熬，但等到终于可以回营房时，他已经全身无力，手脚不听使唤。他爬到上铺，两条腿酸痛得连抬到棉被上都很费力，这辈子从来没这么累过。
四小时之后，营房灯光全亮，教育班长下令每个人都在自己的床位前立正站好。家宁慢慢地挪动疲惫的身躯下来，他的心脏狂跳，脑袋昏昏沉沉的，手表显示现在是凌晨三点。这个白痴在这时候把我们叫起来要干么啊！他想。「内务检查！」教育班长大喊道：「现在每个人马上去把自己的置物柜打开！」
家宁一听就慌了，戒指怎么办？教育班长开始逐一检查，将柜子里的东西都扫到地上，下一个就轮到他了，他突然上前想自己来，但太迟了，「退回去！」班长吼他。但家宁还未移动脚步，班长已将他的置物柜推倒，所有东西四散到地上，包着戒指的袜子正好落到班长脚边。「你怎么乱七八糟的！马上给我捡起来！」家宁被吓得不敢动，「马上给我捡！你有没有听到！」
「是！」家宁说，把涌上来的泪水压回去。他把所有的衣服弄成一堆，想装做不在意那只袜子。
「把袜子拿过来给我看，快点！」班长下令，把袜子夺过去。家宁的心在胸口狂跳，班长把袜子举到鼻子前。
「这些袜子臭死了，你到底知不知道？」他把袜子丢得远远的。
「是！我知道！」
「看来你得学学怎么洗衣服，把这堆东西整理好，然后到洗衣房报到。」班长下令。
「是！班长！」家宁边喊边敬礼。
班长走出营房，门一关上，家宁立刻冲过去捡戒指，深蓝丝绒盒已断成两半，幸好戒指还楔得牢牢的。他先确定周围没有人在看他，然后小心地将戒指放进口袋，应该还好，等下有时间再仔细检查，还得想想藏在哪里比较妥当。
家宁把置物柜扶正，东西整理好。营房里气氛凝重，似乎可以用刀子划开，每个人都紧绷起来，不知道接下来会发生什么事，这里绝对不是高中校园，军队生活是残酷而冰冷的。
家宁于四点钟到洗衣房报到，又累又紧张的他勉强集中精神听那位二等兵说明如何使用洗衣机。他有一堆如山高的毛巾和床单要洗，还要烘干，而且必须在早饭前完成，到餐厅报到。当所有洗衣机都装满开始运转，他才得空拿出戒指来检査，希望没有被摔坏，他举起戒指就光，仔细检查，幸好没看到一点刮痕。他瞄到架子上有一卷强力水管胶布，突然想到一个主意。他把钢盔的衬里拉出来，又取出他的小刀切出一小条缝隙，长度与戒指相当，然后把胶布贴在缝隙上，贴牢后便把衬里塞回钢盔。家宁看看自己的手艺，松了一口气，现在戒指可是藏得好好的，而且永远不会离开他。家宁想，总算有一件事让人放心。
接下去的几周只有更密集的操练和虐待，但大家渐渐习惯，也逐渐建立同胞感情，且都期待分发。当然，没有人想去越南，但接受派令的日子终于来到，那天当教育班长念出每一个人的名字和分发单位时，整个营房充塞着紧张气氛，随着每一个名字被念出来，大家心情也愈来愈不安，到现在还没听到越南两个字，这时班长停顿了一下，看了看他手上的名单，然后说：「其余的人下星期前进越南。祝你们好运，记得不准抬头！」
那晚，营房里传出好几个人的哭声，家宁是其中之一。没有人笑他们，那晚几乎没有几个人睡得着。家宁隔天早上打电话回家，他以沙哑颤抖的声音告诉父母这个消息，母亲听了脚一软，痛哭不已，父亲试着安慰母亲和他，家宁握着话筒忍住不哭，就这样默默不语好几分钟，最后他终于忍受不住，急促地说：「我得走了，请记得我非常爱你们，告诉妹妹我也爱她，拜。」不等爸妈响应他就把电话挂了。
一周后，家宁搭上往越南的飞机，弟兄们都安静不语，不久将面对的战争与死亡的事实似乎已影响到他们。家宁尽量不让自己去想最坏的结果，他回忆儿时曾向上帝许下的承诺，如今想来真是好得无比——为永恒而活，服事那能保护你的至高神。想到这里，他突然发现在惧怕之下，神同在的平安托住他，多年来第一次有这种感觉。他从心底祈求神保护他，带领他平安回家。他跟神保证一定会好好事奉祂，并为祂的爱献上感谢。祷告后一股平安充满，他整个人放松下来，甚至沉沉入睡，几个月来没这么好睡过，而现在他直挺挺地坐在飞机上，手里还拿着。
他作了个梦，他站在浓雾中，突然有个人出现在他身旁，他的心猛跳了一下，原来是她，他的梦中情人！她又穿着那件护士制服，看着他的眼神好像要把他看穿似的，好像要在他里面找一样东西。而他知道她想找的是勇气。然后她露出微笑，好像终于发现勇气锁在他心中的一个密室里。霎时他觉得有一股勇气像一道力量涌现，她吻了他，然后消失在雾中。他立刻醒了过来，而且觉得自己变得不一样了。那股勇气仍在他里面窜升而渗透到整个人，他头脑清楚而充满自信，他知道不管前面有多少难关，他都会安然度过。他已经看到他为何而活，整个人的态度改变，而且变化之大令他深深相信刚才的梦是一段超自然的经历。
飞机降落在丛林中一条泥泞的跑道上，轮胎触地的声响宣告了长程飞行终于结束。弟兄们下飞机时，可听到远方传来的爆炸和枪声。不出几分钟他们就汗流浃背，充分感受这湿度高达百分之九十的空气。「欢迎来到越南，弟兄们！」驾驶员喊道。已下飞机的士兵看着飞机开始在跑道上滑行，这时突然传来轰隆的爆炸声，大家都吓坏了，在跑道尾端的飞机起火且立即变成一团火球。大家开始跑向飞机想抢救，但不久又必须就地找掩护，因为一阵机枪扫射过来。「欢迎来到越南，」家宁对自己说。
在越南的第一天是什么心情实在难以形容，但战争是无情的，使人间变成地狱。接下来几个月，轰炸与扫射的情景不断上演，每天都有人战死。家宁勉力适应，最难过的是在新兵训练中睡下铺的伙伴也在枪火中倒下，从此不起。惧怕、挫败、绝望，成了弟兄们的家常便饭。但家宁发现在飞机上降临他身上的那份平安与勇气，不曾离开过他，而且带给他意想不到的坚忍与力量。
家宁还是遭遇到每个士兵最害怕的时候，那天他和部队被锁定在一片田野中间，三面受敌，他们以无线电求救，但所得到的回答是，三小时后救援才会抵达。他们唯一存活的希望就是设法前进到北方三百码处的狐狸洞，躲在里面等待救援。弟兄们必须匍伏前进几百码，最后要在枪林弹雨中跳进狐狸洞。轮到家宁时，他作了个简短的祷告，然后开始匍伏前进。就在快要抵达狐狸洞的时候，有片流弹击中他的钢盔，钢盔掉了，他回头去找，但枪弹四射，眼看他性命难保，弟兄们大喊要他快逃，他低下身跳进洞里，大家赶紧帮忙把他拖到安全的地方。
他喘着气，说：「戒指……我的戒指！我要去拿我的钢盔！」他看到班长：「报告班长，我要去把钢盔找回来！」
「就地掩护！姜生！」班长大吼。
「报告班长，你不了解，我一定得把钢盔拿回来，我非去不可！」家宁发了疯似地说。
「给我趴下来，听到没有！不准抬头！」班长坚决地说。
但家宁拚命摇头说：「对不起，班长，我一定得去拿回钢盔。」他跳出狐洞，在枪林弹雨中跑回野地，扑向钢盔，戴回头上扣好，再跳起来冲回洞口。就在这时他的右大腿和膝盖被子弹射中，他痛得大叫，拚命挣扎爬过最后几呎路，一到洞口就被弟兄们拖到安全的地方。有一颗子弹打到动脉，血液迅速而大量地流出。弟兄们把他的工作服撕开，又用他的腰带做止血带以减缓血流速度。家宁听到他们呼叫直升机送他去医院，之后便不醒人事了。
直升机终于在黄昏时分抵达，当企图降落在附近野地时自然又是一阵枪林弹雨，弟兄们赶紧运送家宁上机，同时机关枪手以五〇机枪为他们掩护。家宁随即被送往河内的医院动手术，紧急止血并将子弹取出。手术后他躺了三天昏迷不醒，生死仅在一线之间。到了第三天早上，他终于醒转过来，勉强睁开眼睛，挣扎着想起身却不能，他呻吟道：「这是哪里？我怎么了？怎么回事？」
「你在医院里，」床边传来柔和的声音，「你在战场上受伤了，现在没事了。」
「我的头盔呢……我的头盔呢？拜托请把我的头盔给我，拜托。」家宁乞求。
「你的头盔在这儿呢，」护士把头盔放在他旁边，他伸手抓住，摸摸看戒指在不在，发现还好端端的在衬里底下，才松了一口气。
「你的班长说，你是在捡回头盔的时候被射中的，」护士的声音从后面传来：「他吩咐当你醒过来的时候，一定要把头盔交给你。」
家宁转头想寻找声音来源。
「我在这里。」她说，同时用双手轻轻地把他的头转过来，和她四目相对。他看到一双美丽的绿色眼珠，那凝视的目光岂不是他所熟悉的吗，他拚命让自己头脑清醒过来，那是种似曾相识的感觉，他认识这女人，在哪里见过她，他认得她的声音，她的眼神，她的笑容——但是可能吗？
她走到床边要帮他量血压，黑色长发在灯光下显得闪亮动人，她举手投足轻巧优雅，然后他留意到她的制服，这才恍然大悟，就是她，真命之女，他的梦中情人！他简直不敢相信她是真人，他盯着她看，呆若木鸡。战场上的炮弹烟硝，精神上的紧张压力，肉体的创伤痛楚，全因她在身旁而被抛在脑后。他的目光黏着她，片刻不离，明显到害她量脉搏量到一半忍不住笑出来。
「你知道一直盯着人家看很不礼貌欸。」她说。
「我实在忍不住。」
「嗯，念在你受重伤昏迷了三天，神智不清，胡言乱语，不怪你。」
「我是受了伤，可还没死啊。」他回嘴。
她笑着说：「这我倒看得出来，现在我要去告诉医生说你清醒了。」说完准备要走。
「等一下，先别走，我还有一件事要问你。」
「什么事？一级二等兵家宁？」
他鼓起勇气，问她：「你愿意嫁给我吗？我是非常认真的，你愿意作我的妻子吗？」
她瞪着他看了好一会儿，对他好似永远那么长，然后她摇摇头，笑着转身离去。
「我是认真的！」他对着她背后喊，他想叫她的名字，这才想起来根本不知道她叫什么。
十分钟后，医生走进病房查看他的情况，「早！家宁，曼丽刚告诉我你已经完全清醒，而且精神很不错。」医生微笑着说。
家宁真想给医生一个拥抱，谢谢他道出她名字。曼丽，多美的名字！家宁任思绪奔驰，一点都没注意医生在检查什么。等到医生离开以后，他才惊觉自己刚才竟然一时冲动就向她求婚，太鲁莽了。过了一小时她仍未出现，家宁十分不安，怕刚才鲁莽的举动把她吓跑了。终于等到她出现，他才大大松一口气，当她微笑着走过来照应他，他心中充满感激，决心对她更加尊重，耐心地追求她。幸好她被指派来照顾他，所以他有很多机会证明他的真心真意。
结果家宁住院住了好几个礼拜，刚开始能下床走路时由曼丽搀扶着他走，后来他渐渐能自己走了，这时他总是等她下班后，两人一起去散步。散步成了他们谈心的好时光，曼丽诉说她的成长背景，原来她生在德州石油富商家庭，是家中幺女，因为想帮助人所以作护士，但这却违背了父亲的意愿。曼丽个性坚毅而富有同情心，风趣而又坦诚直率。家宁愈认识她就愈发觉她真是远超过他的梦想。幸好她似乎也对他颇有好感，他们彼此相爱的心与日倶增。但家宁一直都没提戒指的事，他还在计划，打从十五岁他就一直在盘算，要如何在新婚之夜给她一个惊喜。
自从家宁被撤退伤兵用的直升机送到医院，已经过了七个礼拜，医生说他复原得差不多，可以做些不费力的工作，他将被送回美国服完未满的兵役。在他离开前夕，曼丽进病房来，跪在他身旁，泪流满面，执起他的手说：「家宁，我愿意作你的妻子。」他将她拥入怀中，两人一同流下喜乐与悲伤交杂的泪水。然后他们走到医院的后阳台，默默坐看越南的日出，几小时后，家宁已在返乡的路上。
剩下的这段服役期间似乎特别漫长，家宁与曼丽虽隔着千山万水，但爱情日坚，他们每天都写信给对方，直到结婚那一天。家宁退伍几天后，他们就在曼丽的家举行婚礼，那是一栋面向墨西哥湾的豪宅，曼丽的父母以大手笔为女儿办了一场盛大的婚礼，邀请了几百位宾客。典礼上家宁为曼丽套上一枚简单的婚戒，但他满脑子想的都是今晚为她戴上那钻戒的情景，以致婚礼显得那样的漫长，终于他们走出教堂，钻进礼车，在宾客洒米祝贺中骏向海滨的旅馆。
终于只剩下他们俩，坐在礼车后座，他们握着手深情凝视彼此。他等不及要在她面前打开戒指盒，看到她脸上的表情。当他献上为梦中情人准备的戒指，肯定是美好而难忘的一刻。
进了旅馆，他一把抱起她，走进新人套房，然后把她往大床上一扔，再以自己的身躯压上去，两人开心地笑闹着，一切都是如此新鲜而令人兴奋。家宁老实地说他有点紧张，曼丽说她也是。她说服他让她起来换衣服，于是退到更衣室。
最佳时刻就在此时，家宁冲向行李箱取出戒指，藏在身后，笑着喊说：「快点！我等不及了！」
「美好的事物值得等待，家宁•姜生。」她说，他完全赞同。终于更衣室的门打开，好似从相框走出来一个美人，当她走到他面前，他对她说：「我要给你一个惊喜，来，坐在床边，把眼睛闭起来。」她看看他，想问什么，但仍依言闭上眼睛，坐下来。「OK，睁开眼睛。」家宁说，强忍热泪，他跪在她面前，举着开启的丝绒盒。
曼丽露出微笑，但没有他所想象的那样惊讶，「噢，家宁，好漂亮的戒指，但你用不着这么破费的。」
「你喜欢吗？」
「我当然喜欢，好可爱，真谢谢你。」她把戒指戴上，又把手举起来让他欣赏。然后她也跪在他身旁，以手臂环绕着他，亲吻他，说：「但我最爱的是你。」
两人互拥，家宁努力想抛开心底的那份失望，五年多来一直他想像并期待这一刻，却来得轻描淡写，不如预期。他看着他美丽的新娘，笑了，他对自己说：那又怎样？虽然这一刻不如想像，但终究拥有了梦想中的女人，别计较那么多了。
第二天他们一早就醒来，望着枕边人露出灿烂笑容，但家宁想到戒指，一阵心痛袭来，他又问：「你真的喜欢那戒指吗？」
「我当然喜欢啊，傻瓜。」她吻了他一下：「我打赌我可以比你先跑到海边。」她跳下床，换上泳装，奔向海边。
家宁紧跟在后，喊道：「你最好把戒指脱下来免得掉到水里去！」
「不会的啦！」她喊说。
一下子他们都泡在水里了，两人笑着闹着，打水拍水，往对方身上泼水，开怀极了。当他们玩够上岸时，却发现戒指不见了！
家宁惊愕地瞪着曼丽空空如也的手，眼泪夺眶而出，立刻奔回水边，步履不稳地踩着水边哭边找，他无法相信戒指不见了，他为这枚戒指努力工作了那么久，甚至大腿中弹亦在所不惜，不可能就这么丢了。最后他跪倒在沙滩上，不知所措，反复念着：「不见了……找不回来了。」
曼丽赶紧过来跪在他旁边，满心遗憾难过，只能抱着他说：「家宁，对不起，求求你，不要生我的气！我们可以再买一枚戒指！我爸妈会给我钱的，我们可以找到跟你买的一模一样的戒指，真的没关系啦，求求你别哭了。」
但不管她说什么都安慰不了他，他伤心欲绝，他花了那么多时间精力为了得到、为了保护的这枚戒指，希望能送给他梦想中的女人，但是到头来，对她竟然只是一个可以轻易取代的物品。他如何让她了解这戒指的真正价值？他曾经为这枚戒指流汗流泪，甚至流血，从战场带到新房，这些她能体会吗？
小组讨论
男主角为了至爱所付的代价是自己的生命，可见他的妻子是多么有价值和珍贵的，你为人生伴侣持守住真爱所付的代价愈大，就象征你的伴侣的珍贵程度与价值！
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1、家宁为梦中情人预备的真爱戒指，是他从两百五十元美金开始支付，直到付清一万美金而得到的戒指，在这过程中，他付出哪些代价？
2、当一连串的考验和难题来临时，你会怎么面对和处理？
3、当别人轻看你，否定你或是对你说负面的话时，你会用什么态度来面对？
4、你有没有看重过任何一样东西，你竭力追求，努力想要得到它；在这过程中，你付出了什么代价？对你来说它为什么这么重要？
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