白玉镯(下) 文/吴沉水

【 白玉镯（下） 】

文/吴沉水

刘士季办完这件案子，也需离开建昌县，转去南康道其他地区巡视了。临走那日，许璋自是送别到城外，却不料送没多远，就被刘士季轰走。

理由是我又不是不回来，你建昌县又有大案，自然还需请示本提刑。

五

建昌县仵作乃老少二人，老的是师傅，人称鬼脸张，好端端一张脸，半边全是青痣，“鬼脸”一名由此得来。他于仵作这行一做便做了二十余年，独来独往，无亲无故。不知何时，其身后多随了个孩子，左腿微瘸，称他做师傅，建昌县百姓便晓得这是要承鬼脸张衣钵的小徒儿，徒儿也姓张，人称瘸儿张。

师徒二人进了公堂，先给刘士季许璋叩头行礼，刘士季道请起，问：“张师傅，且将田文锦致死缘由于这公堂上说上一说。”

“是，”鬼脸张道，“田文锦身上刀口共一处，位于左侧肋下三寸，宽一寸二分，皮肉不平整，深扎肾部。此处乃人体要害，下刀后不出半盏茶功夫便会毙命。依小的看，杀人者若不是撞大运碰了巧，便是行家里手。”

刘士季笑了笑，道：“可现下有两名女子争抢着认人是自己杀的。”

鬼脸张老于世故，晓得验尸后的事不归自己管，便笑笑不作声。可他徒儿却正值年轻气盛，一听便冲口而出道：“女子？那得多大力气的女子啊？一刀扎入肾部，这气力好比持刀一下刺透千层纸，女子若非天生神力，便得是自幼练武或做活之人。”

刘士季温和地道：“可有位闺阁女子，信誓旦旦称人为她所杀。”

“那，难不成她杀人的匕首是吹发能断的神兵利器，不然怎么能够？”瘸儿张一句话没说完，脑袋上已经被他师傅打了一下，鬼脸张骂道：“臭小子，此乃公堂之上，你吃了雄心豹子胆敢于对着提刑大人胡扯八道！还不跪下请大人赔罪？！”

瘸儿张摸着头不敢回嘴，正要下跪，刘士季笑道：“小张师傅快莫如此，本官还待请教几句，若要跪，这下面的话便不好问了。”

“提刑大人，您让我们站着回话，已是给了天大的恩典，小的却不该忘了本分。”

刘士季问：“张师傅，以你所见，凶手可能是闺阁女子，面对面将刀刺入田文锦体内？”

鬼脸张想了想道：“不能。田文锦身材高大，体格强壮，女子若不是练家子，持刀不该能近其身。且刀口倾斜朝下，证明持刀者乃手握匕首用力往下扎，寻常女子定然较之田文锦矮，面对面持刀，刀口该朝上才对。”

刘士季赞许地点点头，转头瞥了眼已经呆在当地的张妈与季氏，问：“那若仆妇持刀，有无可能？”

鬼脸张点头道：“不在常理之内之人事皆会存在，仆妇气力较之闺阁娘子自是大了许多，只是……”

“如何？”

“那伤口不平整，非一刀所致，倒像有路过的瞧不过眼，在同一位置又补了一下。”鬼脸张迟疑着道，“亦有可能是刀入体内，持刀者恨意难消，照着刀口又补多一刀。”

“张氏，”刘士季重重一拍惊堂木，喝道：“你言道当日于皆有混乱中心怀杀意，于是持刀杀死田文锦，那是一刀还是两刀？”

张妈嘴里塞的布条被取走，她煞白了脸，结结巴巴道：“两，两刀。”

“怎的你上回供词却称刺了一刀？”

“老奴，老奴记错……”

“荒唐！”刘士季怒道，“人命关天，岂容你儿戏！你到底刺了几刀？”

“两刀，是老奴所为，老奴刺了两刀。”

“那为何季氏却作证田文锦乃你家娘子所杀？”

张妈大声道：“她撒谎！季氏蛇蝎心肠，却偏惯作好人，她哄骗老爷，时时插手府中中馈之事，她骗不过娘子，便怀恨在心，谎称听见老奴与娘子对谈，大人啊，娘子与老奴自幼亲厚，私下时老奴唤她可不是什么娘子，而是直呼其乳名。季氏一上来便扯谎啊大人……”

“奴，奴是，奴是怕娘子乳名不可在外直呼……”

“那你说，娘子的乳名叫什么？”张妈厉声问，“你一个八十贯便可买卖的妾，如何知晓娘子的乳名？”

季氏哑口无言。

刘士季却道：“季氏扯谎，你却也不曾说实话。张氏，彼时情况混乱，田文锦一丝尚存，你便是心怀恨意连刺两刀，又如何能准确刺入同一处刀口？”

张妈顿时闭上嘴。

“本官一直有一处不明，还望季氏与本官解惑。”刘士季缓缓问，“你为田家妾，只侍奉田县丞，与田娘子却无瓜葛，且听适才张氏所言，你不仅与她无瓜葛，还时不时有些矛盾，田娘子多年在室，想必也令你颇为嫌恶，这样的状况下，你如何说服她出来顶罪？”

“人皆有欲，不为名，便是为利，不为利，便是为义，不为义，也能为忠，不为忠，便能为孝。”刘士季盯着季氏，直到她瑟瑟发抖，才慢慢道，“田娘子与你，唯一联系便是田县丞，田县丞乃其父，那么，田娘子是为孝。”

“你是如何用孝打动她？”

刘士季轻轻吐出一口气，道：“将欲取之必先予之，季氏，你给了田县丞什么能说服田娘子拿命来换？”

他盯着季氏，一字一句问：“想来想去，你手中最有力的牌也不过是子嗣香火一流。对了，田县丞那个妾生子叫什么？田文宇？”

季氏身子一软，歪到一旁，她呆了呆，忽而爬起，重重磕头道：“大人，奴招了，奴全招了，田文锦乃奴所杀，不关二爷的事，一切皆是奴贪心不足，是奴不守本分！是奴自作聪明！”

刘士季掉转视线，冷冷道：“你道公堂如田府私宅，由得你翻手云覆手雨？无知愚妇。来人，传田文宇。”

季氏一听田文宇三个字，霎时面如死灰，瘫倒在地。

六

蔓草凄凄，一望无际。

刘士季带着王德忠骑马而行，后面随着两名僮仆。

“大人，后头那辆马车已随了咱们一路了。”王德忠悄声对刘士季道。

刘士季头也不回，道：“且由它去。”

王德忠忍不住再道：“可……”

刘士季淡淡地问：“怎的，担心车内的女流之辈行刺本官时，你收拾不了？”

王德忠笑呵呵道：“怎会呢，大人说笑了。”

刘士季马鞭一摔，策马狂奔，王德忠吓了一跳，赶紧乖乖纵马跟上，再不敢多言语一句。

今日乃刘士季生母冥诞，往昔几年刘士季在外为官，忙忙碌碌，此番巡视南康道，又亲临建昌县，这一日自然要来母亲墓前祭奠一番。

他自为官以来，每年遣人返乡为父母坟头加固洒扫，整修墓园，许璋任建昌县县令以来，更是多方照拂刘氏坟冢，故现下刘士季父母的墓地较之落魄当年，已不知光鲜整洁了多少。刘士季下得马来，早有僮仆上前布好祭奠果品香烛，刘士季照着规矩行礼叩首，又焚了一篇亲笔祭文，以慰父母在天之灵。礼毕，他伫立良久，脑子里不知怎的，忽而想起母亲当年含笑打趣他的话：“若不好生读书，来日叫新妇腹诽取笑，母亲可是不管的。”

音容笑貌宛如眼前，可慈母长逝，那记忆中明亮耀目的少女，却也湮没到无处可寻。

刘士季默默闭上眼，耳边风声猎猎。

良久，他睁开双目，对王德忠道：“你去问请那马车上的人来此。”

王德忠一愣，随即道：“是。”

他去了一会，便带着一老妪并戴着帷帽的娘子前来，正是已无罪释放的田娘子与张氏二人。

当日公堂之上，季氏虽欲将杀田文锦之罪揽到自己身上，然田文宇却亲口承认，田文锦乃他所杀，田乐婉此前顶罪，不过为护住父亲一脉子嗣，而他被季氏锁在家中不得外出，有口难辨，无法亲临公堂自首。他虽是少年，然生得手长脚长，平素爱舞刀弄枪，力气不小，且那匕首乃他之物，田乐婉闺阁女子，怎会有利器在身？刘士季甚为干脆，当即便将田文宇收监候判，季氏以妾诬告嫡女，乃以下犯上，一并押下不提。

案情至此已算大白，便差判词一写，落下帷幕了。

可田娘子却找上门来，几次三番被拒后，甚至尾随刘士季至刘氏墓地，这般胆大妄为，刘士季已不知该怒抑或该以冒犯朝廷命官为由将她再抓起来算了。

然转念一想，母亲生前极是满意为他聘田氏女为妻，或者瞧在母亲面子上，见一见也无妨。

田娘子一走近，便朝他行了礼，双膝一屈，又欲给他父母叩首。

“且慢。”刘士季冷冷道，“你已非刘家妇，此礼家父家母受不得。”

田氏女却清脆答道：“妾如今确非刘家妇，不得为二老披麻戴孝。然刘老爷生前疏财乐施，曾救困厄无数，遇荒年捐资数以万计。刘夫人经理内治，虽于富贵之家，却勤俭自力，衣粗食粝以资夫君善行，从无怨言。二老高风亮节，妾心向往之，受大礼亦不为过。”

她说罢也不理会刘士季，上前恭恭敬敬对着墓碑行了大礼。刘士季有些无奈，却也不好真个阻拦，待她礼毕，禁不住冷声道：“田娘子，今日本官见你，乃看在先母份上，你莫以为磕几个头，说几句好话，便能为你弟弟开脱，扰乱断案清明，本官一样可拿你……”

田氏女侃侃而谈道：“妾怎敢有次妄想，妾此番前来拜见大人，却是信大人乃中正君子，清廉无私，绝不姑息奸恶，亦不会冤枉好人，故来与大人指出些案情疑点，绝非有意为舍弟开脱。”

“倒是牙尖嘴利。”刘士季看着她蒙在帷帽之下朦胧的脸庞，忽而叹了口气，他道：“田娘子，你与田文宇感情甚笃，关心则乱，也是人之常情。然生死关头却最是作伪不得。你之前若非确信田文宇便是凶手，又何必舍不得他死，毅然要出来替他顶罪？现如今你再多说什么，只显得欲盖弥彰，又有何用？”

田娘子毅然跪下道：”当日情急之下，若妾不认了这个罪名，二叔定不肯善罢甘休。而弟弟问罪，家中再无男丁，二叔轻易便能置妾于死地。可若妾顶罪，则弟弟得保，妾已使巨资令族内各宗亲松口，同意弟弟记在先母名下，由妾生子变为嫡子，届时大房资财并先母遗下的嫁妆，皆由弟弟继承，无人再能有异议。大人，现下舍弟被收监候斩，族内群狼虎视眈眈，妾已是朝不保夕之人，求大人容妾禀报实情，说完后若仍信舍弟乃凶手，妾亦无怨言。”

刘士季不语，却负手而立，过了一会，他有些感慨，轻声道：“你这般聪明，定然想到了，刘怀安若非念及旧情，便不会救你出狱。只是田娘子，今日在刘某先父母墓前，你若真个感念二老仁厚，便须知适可而止远比得寸进尺更好！”

这话说得太重，田娘子身形晃动，却强撑着，一字一句道：“求大人，请听完妾一席话。”

刘士季转过头，眼神清冷，道：“起来吧，讲。”

田娘子爬起来，一个踉跄摇摇欲坠，张氏欲上前扶她，却被她摆手示意不用。她深吸一口气，道：“此事须得从头说起，先母早逝，其嫁妆全部遗与妾。父亲膝下只妾一个独女，自幼爱若珍宝，常恐妾出嫁后为钱财所困，故亲寻可靠人等经营妾之嫁妆，不出十年，已有百万之巨。当年，先父闻刘家颓败，大人一贫如洗，身无分文。他老人家生怕妾受委屈，更怕大人冲妾的嫁妆而来，非真心良人，故执意退亲。”

“这些本官早已知晓。”

“是，”田娘子低头道，“先母去后，先父无人照料，二叔田通仕便出了主意，让父亲租妾。季氏先几年倒安分守己，生了弟弟后却越发目中无人。妾把持府内中馈，不肯令其沾染钱银，她便常年兴风作浪，搅得家中不得安生。天可怜见，她生的弟弟，却是自小极得人疼的。家中无主母，妾便以长姊为母，亲教其读书写字，他好动，妾便寻武师傅教习棍棒，磨他的性子。弟弟生性忠厚兼良，与妾倒比与季氏亲近。妾原已打定主意一生不嫁，有弟弟为靠，也是心安。”

刘士季听到此处，禁不住看了她一眼，只隔着帷帽，却不知她脸色神情如何。

”大人，舍弟与田文锦交恶，固然是二叔父子贪婪大房财物，然究其根底，却是因妾而起。先父去世后，田文锦行事越发狂肆，没了顾忌，数次见妾，目光均不怀好意。妾深恐遭他下作手段暗算，便雇人，雇人尾随打探……”

刘士季忍不住训道：“你一个闺阁女子，怎会晓得这些市井手段？没规矩！”

田娘子反唇相讥道：“妾无母却有财，犹如七岁稚童身怀和氏璧，若一味遵规蹈矩，又如何自保？如何端正门风，教导幼弟？”

刘士季不知为何生不了气，反倒生出几分怜悯，他叹息道：“继续。”

“妾所托之人乃舍弟武师傅同门，也算此行好手。不出三日便带了消息来，却原来妾那同宗兄长欲寻匪类将我劫走，想远远卖与人做妾，再谎称妾遇害身亡，自己过继入嗣，便能霸占家产。”

刘士季心里微微一震，瞧向田娘子。

田娘子却平静地道：“妾未及笄便已常应对二叔一家这等层出不穷的龌龊事，心中早料得田文锦有朝一日定会丧心病狂谋财害命，故闻此言并不甚吃惊。可舍弟不过成童年纪，性子难免急躁，他自幼由妾教导长大，怎能忍这些事？过不了半月，舍弟便慌里慌张跑来与妾说，他杀了田文锦。随后季氏尾随而来，又是叩首又是哭喊，妾心乱如麻，不知如何是好，再将其间厉害关系想明白，便当机立断，命季氏拖住舍弟，自己带了张妈上衙门认罪。”

刘士季沉吟片刻，问道：“田文宇是否与你说，那夜见天色暗黑，田文锦不知自何处吃醉了酒满嘴胡沁，你弟弟与之理论，却被其推搡，于是一怒之下拔刀相向，失手将其捅死？”

“是，”田娘子抬起头，恳切地道，“可是大人，当夜吃醉酒的，不是田文锦，而是舍弟啊。”

刘士季眼睛一眯，想了想，忽而道：“只怕此间关键，还需着落在季氏身上。”

田娘子大喜，立即跪下恭敬磕头道：“大人且放心，妾与那季氏交锋十余年，早已将此女秉性了如指掌，大人大恩大德，田氏肝脑涂地无以为报。”

刘士季莫名其妙心软了，他亲自弯腰扶起她道：“起来吧。”

七

初五正日，刘士季整顿官服，瞥了眼一旁侍立的王德忠，问：“如何？”

王德忠笑嘻嘻道：“大人自然是雄姿英发，官威十足。”

“不好读书便是如你这般，连句奉承话都说不利索。”

“小的嘴皮子不利索，心意至诚就是了。”王德忠笑道，“今日断案下判词，外头可来了好些建昌县的百姓。”

刘士季点点头，不置可否。

王德忠想了想，低声道：“田娘子带着张氏也来了。”

“田通仕呢？”

“也来了。”

刘士季道：“许大人爱民如子，此刻必与百姓父老寒暄，咱们不忙打扰，我且问你，昨日田娘子可去了女牢？”

“去了，她进去后与季氏谈了一盏茶功夫便走。”

“这么快？”刘士季皱眉问，“牢头不曾听得只言片语？”

王德忠小心地瞥了他一眼，道：“只听得田娘子道，我田乐婉为庶弟且敢舍百万家财，身家性命，你身为人母，却只能享福不能共难不成？”

刘士季微微一笑道：“这娘子忒得一张利嘴。”

王德忠疑惑道：“三言两语便能令人以身赴死，这娘子怎的比男儿更果敢坚毅？”

刘士季不知为何不耐起来，喝道：“女子当以贤淑温顺为本，她这是没规没矩，哪当得起果敢坚毅四字？”

王德忠忙赔笑道：“大人说的是，若小的家中婆娘如此有主意，小的早一巴掌呼下了。”

刘士季却被“家中婆娘”四字微微动了心，他愣怔片刻，随即回复清明道：“啰嗦个甚，走吧。”

“是。”

公堂上果如刘士季所料那般热热闹闹，许璋为官亲和热忱，深得此地百姓喜爱。刘士季进去时，只见许璋被人团团围住，这个道许大人家中有弄璋之喜想请您去吃个酒；那个道许大人园子里春桃盛开煞是美景，许大人哪日挪步观赏则个。许璋笑呵呵地一团和气，瞧着甚为愉悦。

今日宛若不是断人生死的判案日，倒像开坊市般喧哗。

刘士季清咳一声，王德忠唱道：“刘大人到。”

众人皆静了下来，许璋面带微笑迎上去，两人先见了一番礼，这才谦让着坐下。刘士季一拍惊堂木，道：“传人犯田文宇，季氏。”

田文宇今年不过十五，却长得孔武有力，眉目间与田乐婉不甚相似，只一双眼同样清澈澄明。他跪下后脊背挺立，这点亦与田乐婉相同。刘士季看着跪着的少年，问：“田文宇，田文锦可是你所杀？”

“是小的所为。”

“你为何杀他？”

田文宇振振有词道：“田文锦人面兽心，妄图贪我大房家财。家姊有嫁妆百万，他便心生毒计，与匪类勾结，商议趁我家姊出门上香之日将之劫下，远远发卖与人做妾，再谎称其已毙命，入嗣我大房，便能独吞资财。长姊如母，小的便是粉身碎骨亦不能令长姊受此欺侮。小的不后悔宰了他，小的只恨被生母锁入宅内，累得家姊前来顶罪受了委屈。”

他长相端正，声音洪亮，这番话一出，堂下众人纷纷议论，皆道虽杀人行凶，却也是情非得已。

刘士季问：“你不过一成童年纪的儿郎，又如何得知田文锦的毒计？”

田文宇有些茫然，道：“自然是听人说。”

“谁？”

田文宇困惑地道：“是小的听得生母季氏与丫鬟窃窃私语。”

刘士季又问：“你虽习武，听闻平素家中管束甚严，连架亦少打，平素也不是惹是生非之泼皮无赖，杀人这般大事，你如何下得了手？”

田文宇立即道：“心中恨极。”

刘士季点头道：“却原来你往日不恨，只听得田文锦要卖你家姊为妾才恨。是与不是？”

田文宇面露愧意，垂头道：“往日也是恨的，那夜恨意最浓。却不是，却不是为卖我家姊……”

“哦？”刘士季又问，“田文锦还做了何事？”

田文宇满脸通红，道：“大人恕罪，小的，小的宁死不说。”

刘士季淡淡道：“你不说亦要死，只可惜你家姊教导你的一番苦心，亦可惜了她甘愿为你顶罪的果敢坚毅。”

他顺势便用了“果敢坚毅”一词，说出口才意识自己失言，转头瞪了王德忠一眼，王德忠待笑不敢笑，忙低下头装看不见。

刘士季清咳一声，道：“田文宇，本官再问你，田文锦又做了何事令你非杀他不可？”

田文宇眼中涌上泪雾，却倔强地一言不发。

“大人莫要为难他，”季氏慢条斯理地道，“奴替二爷答话便是。”

“二娘。”

“二爷，是奴对不住你。”季氏抬头，目露眷恋，柔声道，“奴身份低微，见识浅薄，生下你养到启蒙，老爷便决定将你交予娘子教养。奴初时亦是不依的，然老爷道难不成让孩子跟着奴，长大后习歌舞唱曲？奴这才狠狠心答应了。二爷，你可记得，你年幼之时离开奴，哭得有多凄惨？”

田文宇哑然道：“记得的。”

“幸得娘子待你全无私心，她将你教得忠厚仁义，顶天立地，可奴心里苦啊，每次瞧见你与她亲厚，奴心中宛若刀割一般，二爷，你常劝奴莫无事生非，然若不时时寻些事端，二爷又怎会记得奴才是生你那个人？”

刘士季冷声道：“季氏，本官今日可不是来听你叙旧。”

季氏擦擦眼泪，道：“是，大人。二爷会恨田文锦至深，除了田文锦欲卖了娘子外，还因田文锦数度酒醉后欺侮奴所致。这等话，二爷一个未成年的儿郎，自是说不出口的。”

她一言既出，堂下哗然一片，季氏面无表情，继续道：“可将田文锦所做种种恶事传入二爷耳中，却是奴有意为之。”

“二娘，你是想我替你报仇，我晓得。”田文宇道，“我不悔，杀了他我不悔。”

季氏摇头道：“奴并非要二爷报仇，奴只是要二爷杀了田文锦，可最终杀田文锦的，却不是二爷，而是奴。”

田文宇大惊，道：“二娘你胡扯什么？我杀的人我怎会不知？那夜田文锦吃醉酒踉跄而行，我，我上前去拿着匕首刺了他一下，我分明记得的……”

“二爷，你那夜也吃了酒，你忘了么？武师傅相邀，你出去作陪。奴恐你吃多酒会身子不适，特命丫鬟等在二门上。你一踏入巷子，奴便晓得了。奴怕你醉酒，赶着过去相扶，怎料一去却见你醉倒地上，手持匕首，而那田文锦已中刀倒地，血流不止。”季氏面色平板无波，宛若讲旁人之事一般淡淡地道，“奴去的那会，田文锦尚未气绝身亡，他还会爬，奴等了这许久，天大的机会终于在眼前，又怎肯让他爬走求救？于是，奴拿了二爷的匕首，照着他腰上的伤口，再刺了进去。”

刘士季点头道：“怪不得张仵作道，刀口不平，似是有人连刺两下。”

季氏道：“田文锦一死，奴便哭到娘子跟前寻死觅活，又故意走漏田文锦被杀的风声，令娘子无毁尸灭迹的回旋之地。她那般聪明之人，只因牵涉到二爷，却也乱了心，不用奴多说，她亦懂得此中利害，于是她便命奴将二爷看起来哪也不许去，自己痛定思痛，决意去顶罪。奴数年谋划一朝得成，一下除掉两个心腹大患，那几日欢喜得简直不知如何是好。”

“可惜了。你们一群妇孺，皆以为本提刑是好糊弄之人，错漏百出的证词，也敢拿来本官跟前现眼。”刘士季冷冷地道，“季氏，你今日便是不坦白，本官亦已派人将你的丫鬟扣起，并在你房中搜出与田文锦私通的罪证。你明明乃通奸，却要诓骗亲生儿子是被强迫，你明明已有一千贯私房，却偏生贪心不足，却非要谋原配陪嫁，是谓不安其分，罪有应得，本官判你锄邢，你可心服？”

季氏面如土色，抬起眼，颤巍巍地道：“奴尚有一言对二爷说，望大人准许。”

刘士季不加阻拦，只见季氏泪流满面，对田文宇道：“二爷，奴给不了你什么，便想为你谋多些家产，奴皆是为了你好，你莫要恨奴，可好？”

田文宇面露痛楚，仓惶地转头不看她。

季氏无法，只得伏身痛哭。

八

季氏按律当斩，田文宇却是为生母与家姊出刀伤人，其情可悯，折成臀仗四十，这般打下来，便是田文宇身强力壮，也先去了半条命。

田通仕教子不严，纵子行恶，夺了通仕郎衔，且他强要田文锦入嗣亦被驳回，田娘子早已上下打点好，只待田文宇养好伤，便可拜祭祖宗，禀明族内，将之记在田县丞先夫人名下为嫡子。

刘士季办完这件案子，也需离开建昌县，转去南康道其他地区巡视了。

临走那日，许璋自是送别到城外，却不料送没多远，就被刘士季轰走。

理由是我又不是不回来，你建昌县又有大案，自然还需请示本提刑。

许璋笑了笑，瞥见原处一辆马车静候多时，心下了然，便也不多说，与刘士季拱手作别。

待他走远了，刘士季方才命王德忠带着僮仆候着，他自己纵马上前，跑在那马车前头，隔着帘子张嘴训道：“田娘子，你又这般抛头露面，成何体统？你幼时习的女戒规矩呢？都还与令尊令堂了么？”

田娘子在里头答：“妾与大人隔帘相望，算不得抛头露面，大人少忧些不相干的。大人与妾有大恩，今日将辞，妾怎可不来作别？”

刘士季忽而有些说不清道不明的不舍，他清清嗓子道：“你，往后有何打算？”

“妾当紧闭门户，主持家中生计，管教幼弟，日后待他娶新妇后，便将家计交与新妇。”

“这倒是应当。”刘士季言不由衷说了句，随后又禁不住问，“难不成，你便不为自己打算？”

车内之人良久无语，就在刘士季颇以为此话唐突之时，田乐婉忽而道：“大人，其实，妾之前乃是见过大人一面的。”

刘士季诧异道：“何时的事？”

“十年前，父亲强退了亲，妾死活不依，好女子岂有配二夫之理？妾后来听闻大人为族人驱赶，贫病交加，流落在驿站。妾心中焦急，便，便不顾颜面，包了些金银首饰，托张妈交付驿站主使，命他与大人煎药延医。”

刘士季心中震动，脱口而出道：“我怎的不知？”

“大人那时病得人事不省，又怎会知？妾彼时尚年幼，大胆莽撞，便趁着张妈与驿站主使交涉之时，偷偷下车自窗外瞧了大人一眼。”

刘士季脑中一片空白，问：“你，你为何不说？”

田娘子带笑道：“妾与大人自幼定亲，拿金银资助大人本是应当，有何可说？后大人显贵，妾与大人再见竟在公堂，又有何颜面提这些？如今事过境迁，大人定已有妻妾，妾亦有幼弟仰仗，这些陈年旧事，说说便无妨了。”

刘士季喃喃地道：“我并无妻妾。”

“大人说甚？”

“我自与你退亲后，觉天下女子皆苟且无情，并无娶妻，更无纳妾。”刘士季深吸一口气，坦然道，“与你重逢后，方知自己狭隘。田娘子，娶你为妻，乃先母所定，却也是我少年所愿，怎奈造化弄人，兜兜转转，却走到今日这般境况……”

他忽而一笑，道：“今日这般境况，又焉知不是另一番机缘？田娘子，伸出手来。”

“大人……”

“把手伸出来，我不训你不知礼。”

田娘子迟疑了半日，终究轻轻聊开马车帘子，自内伸出手来。

她手腕白如霜雪，十指纤长柔美。

刘士季下了马，自怀内将那玉镯掏出，放到她手掌上，道：“这回可得戴好了。”

田娘子一惊，险些将玉镯摔下。刘士季眼明手快握住她的手，接住玉镯。

田娘子颤声道：“大大人……”

刘士季将手镯给她戴上，笑道：“不许拿下，便是穷到没饭吃，也不许拿去换，回来我要查。”

田娘子半响才低声道：“刘怀安，你可想好了？”

刘士季长长吐出一口气，道：“是。”

他翻身上马，回头看了一眼，道：“等我。”

随后不待回应，便纵马离去。

他身后的车子越来越小，小到再也瞧不见，可他心里却觉得越来越满，满到有什么东西可以溢出来。

王德忠见他踌躇满志，却有些说不出的忧虑，上前低声道：“大人，您已决意娶田氏女么？”

“怎的，你有意见？”刘士季回头斜觑他一眼。

“不敢，只是小的忧心，若日后田氏女晓得那田文锦，其实乃死于大人之命，她一家险些因此遭了祸端，不知会作何想……”

“多虑。”刘士季冷漠地答，“田文锦父子当年骗我父吃官司，累他老人家病逝狱中，我一直忍着没动他，是为公法不寻私仇。谁知他自己冲撞到我跟前妄图行贿，要我判他入嗣合法。当真痴心妄想，你说，不杀他怎消我心头之恨？也是你出刀功夫浅，一刀下去，人竟然没死透，倒惹出这么些事来。”

王德忠道：“小的那是被突然出来的田文宇惊到，未免给人认出，这才匆忙离去。”

刘士季淡淡地道：“田氏女日后是要做我夫人的，未免我夫妻生隙，这事你就烂在肚子里吧。”

“是，大人。”

（完）