怂恿着小姐同意姑爷纳妾,哪里有把小姐放在眼里?
“姐姐，你要坚持住，我们只要冲破这道屏障就能上去了，上去之后我们一边寻访母亲，一边寻找姓刘的仇人！”紫衣女子紧紧抓住一道布满荆棘的铁一般坚硬的透明屏障，一双纤细的双手流出鲜红的血，她痛苦的对着身边同样吃力的顶住屏障的黄衣女子说道。
“好！妹妹放心，我一定坚持！”黄衣女子坚定的点点头。
准确说，她们不是人，是两屡飘荡在江底的冤魂；她们是鬼，是两个投江自尽满怀怨气的鬼！
为了这一天，她们姐妹俩在这冰寒的潭底浸泡了多年，心中有无数的不甘，惦记着不知生死的母亲，更没有忘记那个劫了她们所有钱财的船梢公，害得她们姐妹二人成了这深潭之下的冤魂。要不是为了报这个仇，两个纤弱的女子何来惊人的勇气和毅力承受这20年千锤百炼之苦？
她们清楚的记得双双沉入江中之时，便被两个虾兵蟹将抓住，押往龙王面前。她们向龙王哭诉了自己的遭遇，求龙王收留，帮助她们重返岸上去报仇雪恨。
龙王爷是个嫉恶如仇之人，听闻她们二人遭遇，拍案道：“真真是气死本王！在本王的江上竟然发生如此有违天道之事！”
“来呀！速给本王到江上去，把那恶人给本王抓了来！”龙王狂怒道。
虾兵蟹将们上到江面，却只见江雾茫茫，不见任何船只，它们回到龙宫回报，龙王一掌拍断案角：“没想到让此恶人逃了！”
遂安慰姐妹二人道：“二位姑娘莫急，那恶人逃离了江面，人间的事本王管不了，二位姑娘先在本王龙宫安顿下来，让本王思筹思筹再作打算。”
于是姐妹俩就此被龙王收留下来。
龙王回到后宫与王后说了此事，王后道：“大王，您惹祸事了！”
“为何？本王只不过收留了二个冤魂孤鬼，何来祸事之有？”
王后说道：“大王您想想，她们二人生前是凡人，凡人死后必须下到阴曹地府去报道，我等龙宫岂敢犯天条收留两个鬼魂？更何况此二女是自尽而亡，自尽之人犯的是大罪，死后要进入第十八层地狱，要经历十八年一百八十道残酷的磨练方能达到轮回道去投胎，若未经历那一百八十道炼狱，她们将永世不得超生，永远要在地狱受苦受罪。大王好心收留，不但牵连了自己，也反害了她们二人。”
龙王大惊道：“多亏王后提醒，本王只顾打抱不平，倒把此道理给忘了，那这可如何是好？请王后想个完全之策。”
“大王，此事无策可想，唯有把二女交由黑白无常领去方可，否则咱龙宫也后患无穷啊！”王后担忧道。
龙王沉思片刻，对一旁的丫鬟道：“速去请丞相前来议事。”
丞相老龟坐下后，龙王把经过跟老龟说了，老龟沉凝片刻道：“大王，老臣有一计，距离咱们江十里处有一深潭，名‘归魂潭’，深不可测，那是极阴极险之地，除了怨气深重之鬼，任何人哪怕是黑白无常也进不去。不过进入此潭之人，要经历十八重磨难，方可全身而出，那时哪怕光天化日对她们也是无奈的，否则她们若想出潭报仇，不是被无常抓走，就是在烈日下魂飞魄散，就怕此二女经受不了那残酷的磨炼。”
龙王抚着长须对丫鬟道：“去把二位姑娘请到后宫来。”
二女随着丫鬟来到后宫，向龙王、王后、丞相行礼后站立一旁。
“二位姑娘如何称呼？”王后温和的问道。
“回娘娘，我叫如烟，这是我的姐姐如玉。”紫衣女子指着黄衣女子道。
王后点点头说道：“你二人且细听丞相道来，再作打算。”
丞相把刚才的想法对二女叙述了一遍，二女连连点头跪谢：“多谢龙王、龟丞相相助之恩！我姐妹二人誓报深仇大恨，无论前面是怎样的深潭万险，我姐妹二人都一定要去，只要能避开地府无常，多凶险我们都不怕！”
老龟面色凝重的说道：“进入归魂潭便是第一关，潭口看似一个旋涡，但其实凶险无比，它不是把人吸进去，而是把人弹出来，一旦被弹出便魂飞魄散，你二人可有准备？”
“我们不怕，我们一定要进潭去！”姐妹二人异口同声道。
“那好，你们身故已超过十二个时辰，恐地府黑白无常已在来抓你们的路上，刻不容缓，此刻便差人领你们去。”龙王点头道。
归魂潭，顾名思义便是聚魂之地，能聚魂必是极阴极寒之处。
领着如玉、如烟二人来的蟹将在离潭边数丈开外便停下，对姐妹二人道：“二位小姐，前边便是归魂潭，小将不便靠前，就此别过，二位小姐步步当心，能不能进去就看二位小姐的造化了。”
姐妹二人朝蟹将施礼道：“辛苦蟹将军了，将军请回吧。”
告别了蟹将，如玉、如烟二人来到了潭边，只见潭内一个巨大的旋涡冒着一股强大的寒气。姐姐如玉捡起地上一根树枝往潭中投去，只见旋涡大开，一股强大的力量把树枝弹出，倾刻间树枝化为乌有。姐妹俩顿时深吸一口气，胆怯的后退几步。
“妹妹，这可如何是好？”如玉惶恐道。
“姐姐莫担心，咱们再试，我就不信咱们进不去，既然龟丞相能推荐此处，想必是可以进的。”如烟安慰姐姐道。
如烟继续捡起石子、树枝、树皮等一一投入潭中，每投一次她都认真观察着旋涡的变化，她发现每当旋涡开口喷出强大气流之时，潭边的水变现出一圈狭窄的通道，她决定一手向潭中的旋涡投石子，一手向潭边那圈通道投树枝，两只手同时投。
果然在旋涡中的石子被弹出的同时，潭边那圈通道的树枝进入了潭中，没有被弹出来。
如烟兴奋得拉住姐姐的手大喊，对如玉道：“姐姐，你抓进我的手，在我向潭中旋涡投石子的时候，你紧跟着我往潭边跳！”
说完她一手拉紧如玉，一手捡起一块大石子往旋涡中间投去，石子一出手她迅速的拽紧如玉跳入那圈狭窄的通道中。二人害怕得紧闭双眼，眼边只听得呼呼的响声，凭着感觉她们知道自己正在迅速下坠，已经进入了潭中，二人心里异常兴奋，此刻也并不害怕了，她们知道自己没有被弹出去，已没有了魂飞魄散的危险。
姐妹二人自打进入深潭之后，便遇上了潭底的千年鬼母，这千年鬼母是千年阴魂修炼而成，占据着这不属三界管的深潭。她得知二人为躲避黑白无常，他日能够出去复仇而不顾艰险进潭来修炼，动了同情之心，接纳了二人。
鬼母每日给二人安排功课，每一节都是一劫，一劫要一年来完成。她们二人凭着惊人的毅力，终于到达了第十八劫，出潭的最后一道屏障，只要冲出这第十八劫，姐妹二人便可重见天日，出潭寻找仇人。
刘府是本县大户，刘老爷单字一个勋，谁也不知道这刘勋家是从何处迁来的，只知道刘老爷的爹刘老太爷当年带着家口迁到县上时很是阔绰，为人和蔼、与乡邻为善、资助贫困弱小等，搬来一年时间买房买田，在城东置办下了很大一份家业，在本县够得上是数一数二的富户。
刘老太爷迁来时50岁，没带女眷，身边只有一个8岁的小少爷刘勋和几个仆从。
自从在县城安下家后，家里请的婆子丫鬟也多起来。
刘老太爷让管家请来县里颇有名望的老先生教小少爷读书识字，这小少爷聪明伶俐，先生教什么他都能倒背如流，吟诗作对、琴棋书画样样皆能。
刘老太爷60岁那年，带着马夫去乡下收租子，在回县城的山道上因马受惊，马车翻下了山隘，刘老太爷头撞在大青石上当场身亡。县上的人都为刘老太爷惋惜，多好的人啊！怎么老天爷这么不长眼，好人就没好报呢？出殡那天，受过他家资助和恩惠的人们自发的来为他送葬，连县太爷也来给送了一柱香。
刘老太爷去世后，家中的一切就由刚刚成年的少爷掌管。少爷刘勋生得英俊了得，并且仁孝之极，是个跟老太爷一样的大善人。
自古娶亲皆是男方托媒婆上女方家说媒，没有女方上赶着请媒婆上男方说媒的道理，会让人笑话闺女嫁不出去似的。可是刘家少爷的婚事却不同了，因了刘家是慈善之家，且又是富户，少爷又是个读书人，因此在刘老太爷满七之后，远近许多说媒的几乎踏破刘家门槛来为那些大家闺秀们说媒。
本县风俗是未婚孝子需在热孝之内，也就是守孝百日内结婚，不然就得等到3年后守孝期满方可结婚，而刘少爷已经十八岁了，已到娶亲的年龄，如若要再等三年，年纪就大了。于是刘家的管家也着急的为少爷开始张罗起来。
管家刘忠，人如其名，是个忠义之人，跟随刘老太爷十多年，对刘家忠心不二，在刘家的地位也是相当高的，连少爷都十分恭敬的喊他忠叔，府里的丫鬟仆从们对忠叔自然更是敬畏。
忠叔最后与媒婆敲定了城西王员外家的二小姐王巧玉，接着便是纳采、问名、纳吉等等一系列婚娶规矩，全由管家刘忠一手操持。
这位姐生得如花似玉，是全县文明的大美人，且知书达理、性情温婉，与刘少爷称得上是天生的一对。
于是忠叔着人挑着礼担前往王家纳征，这个纳征就是现在的男方到女方家下聘礼，在古代也叫过大礼。下聘那日可热闹了，城东的乡邻们听说刘府少爷要娶亲了，都挤往街上去观看。
只见前后一共7担的花茶、果饼、绸缎、三牲、三禽、银铤等等，聘礼相当厚重，姑娘们一个个满是羡慕的眼光，以前内心对刘勋爱慕的姑娘家此刻算是死心了。
喜日订在了下月初一，还有半月的时间，刘府上下将府里装饰一新，仆从们忙里忙外、各种采买，府内披红挂绿、张灯结彩。
娶亲这天本街的街坊们全部都来刘府帮忙，城中几家大户也前来贺喜。这王家也是个大方人家，光嫁妆就足足堆满了整个前厅，客人们一个个竖着大拇指啧啧不已。
新娘子在拜完天地之后被婆子丫鬟们送入了洞房。厅堂里摆满了酒席，宾客们喝酒猜拳，新郎官敬酒，好不热闹。
新娘子端坐在新房内等着新郎来揭盖头，陪嫁丫鬟屏儿站在一旁陪着。亥时过后刘勋少爷才踩着棉花步子摇晃着来到新房，屏儿忙退出新房。
刘勋见新娘坐在房中，突然清醒不少，上前揭起新娘的盖头，新娘巧玉娇羞地低着头，刘勋第一次见到巧玉，心中充满欢喜，这容貌简直赛过天仙啊，比媒婆形容的样子美多了。
他拉起巧玉的手柔声说：“娘子，来，你我已是夫妻了，来喝一杯交杯酒吧。”巧玉起身随着刘勋坐到圆桌前，拿起酒杯始终不敢看刘勋一眼，微微闭着双目。刘勋凝望着妻子，也拿起酒杯挽着巧玉的手，两人一饮而尽。
看着巧玉酒后微红的双颊，刘勋深情的说道：“睡吧娘子，今天你也辛苦了。”巧玉点点头，起身伺候丈夫宽衣上床。
第二天一大早夫妻俩还在酣睡中，刘忠在门外低声叫：“少爷、少奶奶，丫鬟仆妇们在偏厅候着见少奶奶呢。”
巧玉醒了，见天已大亮，慌忙推醒身边的刘勋。
俩人来到偏厅时，府里上下全都在厅里候着，管家忠叔正给大伙“训话”，见少爷和少奶奶来了，忙对众人说：“今天起，大家改叫少爷为老爷，改称少奶奶为夫人，今后府里上下全听老爷和夫人的，咱们刘府是良善之家，老爷和故去的老太爷都是大善之人，我们今后要更加尽心尽力的伺候好老爷和夫人。”
仆众们连声称是，忠叔转身对向来勤快的丫鬟翠儿说：“翠儿，今后你就到夫人房里与屏儿一同伺候，你手上的事交由其他人来做。”
“是。”翠儿满心欢喜，她第一眼便喜欢上了这位美貌的夫人。
翠儿来到夫人面前施了个礼：“夫人，翠儿陪您去更衣。”
翠儿搀着夫人来到厢房，帮夫人把喜袍脱下，换上孝服跟着老爷一起来到前厅。翠儿点着了香递给老爷和夫人，老爷夫人接过香对着正中的灵位跪拜。这算是新媳妇第一次拜见公婆，也是给刚故去的公公戴孝来了。
祭拜完毕之后，巧玉再由翠儿扶着去换回新衣。
巧玉不愧为知书达礼的大家闺秀，不仅对府中上下都慈善，对府中事务和刘家的田庄也管理得井井有条，加上有忠叔这个得力管家鼎力相扶，让生来不善于管事的刘勋很是满意，闲日里不是与同窗外出游玩，就是与朋友聚集论诗，回到府中还有娇妻伺候着，日子过得好不快活。
巧玉倚在阁楼上向大街上望去，县城的西边就是她的娘家，她悠悠的叹道：“自嫁到刘府3年，还是第一年的上元节与老爷回过娘家呢，那次是父亲的六十大寿，大姐、三妹也都回娘家给父亲祝寿，一家人团聚好不欢喜。”
屏儿见夫人微蹙着眉头，安慰着说：“小姐想家可以跟老爷说说，屏儿陪夫人回去住几天。”屏儿因是巧玉的陪嫁丫鬟，从小与巧玉一起长大，因此还是称呼巧玉为小姐。
巧玉说：“以后吧，眼下老爷要读书、秋收也到了，过几天老爷和忠叔要去乡下收租，家里的事儿呀多着呢。大姐、三妹都带着外孙回去拜见过外祖父、外祖母，我......”
屏儿知道夫人又因自己一直未育而伤心了，赶忙打断说：“夫人，起风了，我们下楼吧。”扶着夫人就下了阁楼。
结婚三年未有生育是巧玉的一块大心病，虽说在刘府是她当家，任何大小事情都是她说了算，老爷对她也是恩爱有加、尊敬有余。可是，毕竟不孝有三，无后为大。老爷刘勋嘴上虽然没说什么，但是看得出刘勋的心里也是很着急的，只是怕巧玉难过而没有说出口罢了。
忠叔把这一切都看在眼里，他也为刘家着急啊，刘勋是独子，老太爷去世后家里显得更为单薄，若是刘府能添丁，将来自己见了老太爷也有个交代了。
忠叔回屋跟自家婆子说了此事，忠叔的婆娘人称忠婶，为人也是极厚道，忠叔早年因家人遇难，妻儿皆被山匪所杀，他则被山匪吊在路边饿昏过去，山匪以为他死了，抢去他们随身物品就走了。后来路过的刘老太爷把他救下，从此他就死心踏地的跟着刘老太爷了。
直到后来都四十五岁了，才在老太爷的撮合下，与府里的仆妇张寡妇结成了夫妻，这张寡妇就是现在的忠婶，忠婶年轻丧夫，没有生下孩子，自此孤身二十多年。后来刘府招婆子才进的刘府，对她来说，能与忠厚的忠叔成为夫妻是她的造化，是老天爷的恩赐。
忠婶听完丈夫的话沉思了一会儿，说：“如果建议老爷纳妾不知夫人同意不同意？”
忠叔连连摆手：“此事万万不可！万万不可！老爷夫人相敬如宾、感情深厚，老爷岂肯纳妾？不可不可！”
“不试试你怎知不可？老话说‘不孝有三，无后为大’，这老爷是个读书人，他更懂这个理儿。”
忠叔迟疑道：“那夫人那边......夫人会同意吗？”
“夫人那边我去试探，夫人是个懂情理之人，想必不会为难老爷的。”忠婶轻拍着桌角说。
“好吧，那你委婉点儿，别把话说太明了，别伤了夫人的心，试探试探，不行就算了。”
“放心吧，我知道该怎么说，行不行的你就听信儿吧。”忠婶起身就出去了。
巧玉坐在花园的荷花亭栏杆边给池子里的鱼喂食，翠儿站在身侧给她摇着扇子。忠婶来到巧玉身旁施了个万福对翠儿说：“翠儿，你去后院督一督婆子们绣的布怎样了。”翠儿猜想忠婶可能有事求夫人，于是识趣的退下了。
“忠婶，你把翠儿支开，找我有事吗？”巧玉说道。
忠婶低着声说：“夫人，你平日里待我夫妻如亲人，刘家没把我们当外人，今日我就斗胆和夫人说说体己话，要是有哪句说得不对，还请夫人莫怪。”
巧玉笑着说：“忠婶尽管说吧，既知咱们是一家人，那就有甚么说甚么，我不怪你便是。”
忠婶说：“夫人，我发觉老爷很喜欢小孩儿，每次在外面看到别人家的孩子，老爷都会低头摸摸。”
“是啊，可惜我肚子不争气，这么久也不见怀上一男半女，唉......只怕将来老爷怨我。”巧玉的睫毛垂下来，脸上挂满了伤感。
“夫人莫要伤心，你还年轻，将来定会给刘家生下满堂儿女。”
“忠婶就不要安慰我了，这几年来郎中的药也吃遍了，四处的寺庙也求过了，仍是不见好，没用的。对了，你今天找我可有何办法？”
“夫人，你何不试着给老爷纳一房妾？将来妾室生下的孩子同样喊你作娘，既给老爷延了后，也让外人觉得夫人宽容仁义。”
“这个......其实我也有想过，也试探过老爷，被老爷一口回绝，我便不好再开口了。”巧玉落寞道。
忠婶说：“夫人，这个交给刘忠去办，让刘忠去劝说一下老爷。”
“好，忠婶，那就拜托你和忠叔了，只要能给刘家延后，怎么样我都成。”
忠婶握着巧玉的手：“夫人，您高义啊！真难得有如此心胸的夫人呐！我这就叫刘忠去劝说老爷。”
忠婶一走，屏儿端着果盘走过来，她四下里看了看，对巧玉说道：“小姐，翠儿不在您身边伺候着，到哪偷懒去了？”
巧玉知这丫鬟向来体贴自己，笑答道：“我使她到后院去监督婆子们绣花去了。”
“小姐，那忠婶的话我刚才在廊下都听到了，这婆子安的什么心？小姐与姑爷才成亲多久？就怂恿着小姐同意姑爷纳妾，哪里有把小姐放在眼里？”屏儿愤愤不平道。
“屏儿莫胡说，此事是我先提的，我自觉嫁过来几年未能给老爷生个孩子愧疚得很，寻思着该给老爷纳一房妾，让府里添丁添口的也热闹些。”巧玉阻止屏儿继续说。
“小姐，我替您委屈，是姑爷有这意思吗？此事要是让咱们家老爷知道了，准气得不行，非打上门来不可。”
“行了行了，莫越说越不象话了，姑爷还不知道呢，只是我这么与忠婶一提，你别多话了，我心里自有分寸。”巧玉拿起一块梨，用食指戳着屏儿脑门道：“走吧，老爷明天要到乡下去，去看看必须准备些什么。”说完起身朝卧房走，屏儿端着果盘跟在后头。
大清早刘勋来到前厅吩咐刘忠道：“忠叔，你去套一下马车，我们今天去张庄看看今年的收成如何。”
“好嘞，老爷。”忠叔应声退下，去准备下乡之事去了。
一路上忠叔坐在前头赶着马车，刘勋坐在车里，掀起帘子欣赏着道路两旁的景色。
今日是个大晴天，天空蓝得一丝云彩都没有，仿佛一块蓝莹莹的绸缎般闪耀着太阳的光芒，刘勋虽说如今已是一家之主、一府老爷，掌管着诺大家产，但是内心还无时不刻处处透露出读书人那股儒雅与脱俗，常常与同窗们到郊外小聚，吟诗作对、下棋弹琴，颇有雅兴。
忠叔抬着鞭子指指道路两边的田地：“老爷您看，这些全是咱们家良田，当年老太爷带着我一去买下的，当时可是花了大价钱从孙财主手上买来的呀。”
刘勋抬眼往去点点头说：“恩，是的，从小听父亲说了，当时孙财主死活不肯卖，最后还是念了父亲曾有过恩于他家才肯放手的啊。”
忠叔慢悠悠的赶着马车，张庄离县城10公里，一天来回时间足够，老爷是个读书人，喜欢一路悠哉悠哉的赏着美景。到达张庄的时候已快到晌午了，张庄的佃户头张老大与刘老太爷颇有交情，每次刘府来人都是张老大招待的。
忠叔把马车赶至张老大家，张老大年近五旬，身强体壮，一看就知是个庄稼好把式。此刻他正在院内劈柴，看到老爷和管家来了赶忙起身：“哟，老爷、忠叔，今日您来怎不提前稍个信儿，我好去庄头接您二位呀。”
“不必了，农忙时节你也忙的，我也就是随便来看看。”刘勋一向对佃农很谦和，因为刘老太爷在世时常教诲说佃农就是刘家的衣食父母，善待佃农就是善待自己。所以性情宽厚的刘勋一直秉承老太爷这一家训。
张老大把刘勋和忠叔迎进堂屋，边走边冲着西屋喊：“秀她娘，快，倒茶来，老爷来了！”
“哎！来了来了！”张老大婆娘张婶在西屋应声。
刘勋进屋落座后，张婶端着茶进来，必恭必敬的递了一碗给刘勋：“老爷，请喝茶。”转身又递了一碗给忠叔，然后抱着茶盘说：“老爷稍坐会儿，我去做饭。”说完退出去了。
刘勋主仆三个正在聊着，院门外传来一串清脆的笑声：“娘，我回来了！今天做什么好吃的呀？”
刘勋举目往外望去，只见进来一位身形婀娜的姑娘，大概十七八岁的模样，生得玲珑清秀，双眼含笑的正准备朝堂屋走来。
“好一位标志秀美的女子啊！”刘勋看得目不转睛，心中暗暗叹到。妻子巧玉已是城里数一数二的大美人了，可这乡下姑娘与巧玉的美完全不同，是那种让人心旷神怡之美，象一块质朴的白玉一般。
忠叔注意着老爷的这一串神态，心里突然有了个念头。
张老大站起来走向堂屋门口：“秀，你回来了？快来见过老爷和忠叔。”
这位被叫做秀的姑娘进来对着刘勋道了个万福，羞涩的站在一旁。忠叔问：“张老大，这是你闺女呀？”
张老大：“是，是。”
“以前我每次来你家怎么没见过侄女儿呀？”忠叔又问道。
“孩子一直在庄西头陪我老母居住，伺候奶奶，您每回到我们庄子来孩子都凑巧没有过来。”
忠叔说：“哦，难怪今天才见呢。侄女今年多大了？找婆家了吗？”
张老大叹了一口气说：“今年十八了，还没呢，隔壁几个村的媒婆都快把门槛踏破了，死丫头性子执拗，死活不同意，眼界高着呢，也不看看自己啥出身。唉，愁着呢，都是被老母给宠坏的。”
“我才不愿意嫁那些粗人俗人，我要一辈子陪着爹娘。”秀俏皮的扬扬下巴说道。
“死丫头，跟先生学了几天字就看不惯庄户人了？都成老姑娘了还在嘴硬，快去厨房帮你娘做饭去。”张老大把秀推出堂屋。
从张秀进来到出去，刘勋的眼睛始终跟着张秀转，张秀出去后他还时不时往院子里瞧着，心不在焉的喝着茶。这一切全被忠叔看在眼里。
午饭虽算不上丰盛，但绝对是刘勋有生以来吃得最合胃口的一次，乡下虽然粗茶淡饭，但是对于日日华服美食的刘勋来说，自是别有一番风味。
刘勋上座、忠叔和张老大在左右两边下首坐着，秀站在一旁给三人添酒添菜。刘勋更是胃口大开，两眼总是撇向端着酒壶站在旁边的秀。每次秀倒酒时，他都假装无意的轻轻碰碰秀的手背，秀并未察觉他是有意，反倒以为是自己不小心，因此微微点头羞郝的笑笑，满脸歉疚。
饭后小坐了一会儿，忠叔提醒刘勋说：“老爷，时候不早了，我们该去田间看看了，回头还要赶回城呢。”
“哦，好，好，那么，这便去吧。”刘勋不舍的把目光从秀身上移开，朝院门走去。
张老大在前面领着路，带着他们往刘家的田间走，微风徐徐，田里稻浪滚滚，这是刘勋从小跟着父亲下乡最爱看的秋天景象。田里忙活的人们老远看到了都喊着：“老爷，您来啦！”、“老爷，您慢着点儿，田埂小不好走。”刘勋心里满是激动。
刘府对佃户们一向仁厚，租子从不过份，也从不苛刻对待佃户，佃户们谁家红白喜事、结婚育儿，刘府都会让管家去送一份礼以表心意。因此佃户们对老太爷和老爷也敬爱有加，从未有拖欠过租子的现象，刘府每年也无需象其他庄子土财主似的派大拨的家丁打手去催收，佃户们都会自觉交租。
回城的时候太阳已经偏西了，斜阳照在马车上金黄金黄的耀眼。忠叔在前头赶着车，刘勋在车里闭目养神，满脑子全是张秀银铃般的笑声和面容，那窈窕的身姿在脑海里总也挥不去。
主仆二人都沉默了会儿，还是忠叔先打破了寂静：“老爷，您看张老大的闺女秀怎样？”
刘勋睁开眼说道：“挺好的呀，清秀水灵的姑娘，怎了？”
想到老爷生前的嘱托，忠叔硬着头皮说：“老爷，您和夫人成亲都三年了，膝下还没有一男半女，您该纳妾了。”
说完忠叔立刻就后悔，觉得自己说得太突然，万一老爷没有纳妾的心思，那自己岂不是要被老爷责怪嘛？可是既然话已出口，如同泼出去的水无法收回，那就干脆跟老爷一次把话说明，反正迟早也得跟老爷说的。
“这事儿别提了，我和夫人还年轻，自从夫人嫁过来贤良端淑，没有对不起咱刘家的地方，我不想让夫人伤心。”刘勋果然阻止他说下去。
“老爷，俗话说‘不孝有三，无后为大’，老太爷生前也说过，刘家几代单传，老爷需为刘家香火着想啊。何况大户人家三妻四妾也是正常的，可以多为刘家生儿育女，人丁兴旺啊。老爷，夫人那边也愿意呐。”忠叔仍然小心翼翼的劝说着。
“你几时听说夫人愿意？”刘勋差异道。
“我那口子前些日子跟夫人说了那么一嘴，夫人没有反对，还表示支持老爷纳一房小妾，夫人是大家闺秀，明事理之人，她是不会反对的。”
刘勋沉默了一会儿道：“此事以后再说吧，回去不要跟夫人说什么，别给夫人添烦恼。”
“是是。”忠叔明白老爷怕他跟夫人透露今天见到张家姑娘的事儿，嘴上应着不提，但心里盘算着要如何告诉夫人。通过这几年来对夫人的了解，他知道夫人是个明大义、识大体之人，此事务必要夫人出面才成。
回府时已经天黑，巧玉和翠儿已经等在大门口迎接，刘勋下了车携着巧玉的手进门。忠叔到马圈里把马安顿好回到自个儿屋里，忠婶已经热好了饭菜等着。忠婶拧了一把湿毛巾递给忠叔，忠叔擦了把脸，与老伴坐下来吃饭。
“老头子，怎样？路上有没有跟老爷提起那事儿？”忠婶夹了一筷子菜给忠叔问道。
“有提有提，不但提了，今天还见到了一位非常合适的姑娘。”忠叔兴奋的说。
“是哪家姑娘？人品相貌如何？”忠婶问。
“样貌那是没得说，在咱们县里恐怕除了夫人就是这位姑娘貌美了。张庄张老大家的闺女，生得如花似玉，能言能说，是个聪明伶俐的主儿，关键是还识字儿，咱老爷就喜欢识文断字之人。”忠叔学着老爷平时读书的模样摇头晃脑的形容起来。
“那老爷同意啦？张老大家也同意吗？”忠婶急切的问。
忠叔立即面露为难之色：“老爷没同意，他说以后再说。张老大那边还不知情，我还未将此事告知张老大。我感觉老爷也喜欢那姑娘，眼下关键老爷是怕夫人不同意，所以才推脱。毕竟是结发夫妻，夫人又没有不端行为，老爷对夫人敬爱有加，他也怕提出纳妾会伤了夫人的心，如果此事夫人能出面那就好办了。”
“那行，老爷那边你也盯一盯，夫人这边我来去说。”忠婶边吃边说。
“但就是难为夫人了，唉！”忠叔叹道。
廊檐下的两只画眉鸟儿唧唧喳喳唱着小曲儿，天井上方的天空湛蓝湛蓝的，清新没有一丝风，今日是个好天气，鸟儿的歌唱令人神清气爽。
刘府的花园很大，且相当的精致，说到精致当然是花园里的亭台与荷花池了，据说当初修见园子时老太爷从三百里外的州府请来的能工巧匠建的。工钱高不打紧，关键是石材和木料全是南方运来的，据说是因为少爷小时候喜欢花鸟，老太爷才特意建造这个别致的花园让少爷每天能在里面开心的玩耍。
忠婶一大早绕过花园来到夫人巧玉房门口等候，每日夫人的发髻都是忠婶一手盘好，忠婶手巧，会编好多夫人喜欢的发髻，连夫人的贴身丫鬟翠儿都自叹不如。
巧玉起来了，翠儿端着热水进屋，老爷不在屋里，老爷向来有早起到前厅喝茶的习惯。忠婶和翠儿伺候着夫人洗脸梳头。忠婶看着镜子里的巧玉说：“夫人，您还是刚嫁到府里时的模样，一直这么美，全府上下的丫头们私下里都赞夫人美呢。”
巧玉抚着左耳畔的青丝笑了笑，屏儿捂着嘴轻笑了一声：“那是，我们小姐是咱们县里第一美人，做姑娘时城里各家的公子少爷们都托媒前去提亲呢，老夫人谁家都相不中，唯独看中了咱们刘府少爷。”
“死丫头，就你话多，嘴快手懒。”巧玉轻打了一下翠儿的胳膊阻止翠儿往下说。
忠婶对翠儿说：“翠儿，你先下去把水倒了，再去厨房看看老爷和夫人的早饭好了没有。”
“好咧。”翠儿端着洗脸水出去了。
看着四下里没人，忠婶压低声音对夫人说：“夫人，帮老爷纳妾的事有眉目了，刘忠回来说有家姑娘极合适。”
巧玉侧起脸问道：“是吗？快说说，是哪家的姑娘？”
“就是张庄张老大家的闺女，今年一十八岁，长得相当俊秀，老爷也见过了，对那姑娘似有意。”
“张老大家只有一个独生闺女，人家肯把女儿嫁过来做妾？”巧玉疑惑道。
“这个应该没问题，咱们县谁不知刘府家大业大，老爷又是那么的英俊，刘府行善积德方圆百里无人不知，如此良善之人谁不爱慕？张老大是咱家的佃户，女儿嫁进来吃香的喝辣的，他们老两口老了也不用愁了。夫人尽管放心，只要老爷夫人同意了，我就差人使吴媒婆去说媒，保证能成。”
巧玉心里一阵酸楚，她其实最不希望刘勋再纳别的女人，她希望此生刘勋心里只有她一个。可是自己结婚多年未有生育，刘勋不但没有嫌弃她，反而对她一如既往的好，更让她心生愧疚。刘家两代单传，万一自己连个闺女都生不出来，那自己的罪过可就大了，不能到了刘勋这辈儿把香火给断了。因此她没有理由阻止丈夫纳妾，自己是读过书的大家闺秀，必须通情达理，不能象个鼠肚鸡肠的小户人家女儿，应该高兴的为丈夫张罗纳妾之事。
回过神她又问：“老爷可有与忠叔说什么？”
忠婶答道：“我那口子回来说老爷似乎喜欢那丫头，但是却并未同意纳妾之事，老爷说他不能对不起夫人，不能让夫人伤心。”
巧玉心里一阵感动，原来老爷心里确实是有自己的，那自己更应该主动为刘家着想，不能只顾着自己了。
“这事儿不急，我先和老爷商量妥当，到时你再和忠叔去办。”巧玉微笑道。
早饭后，巧玉问刘勋：“老爷今日可有事？”
刘勋道：“想到南街布庄去看看，已经有三四日未曾过去，今日有一批新进的绸缎到，要去看看货色。”
“好的，老爷放心去看吧。”巧玉笑着点点头。
“夫人有事？”
“没有，随便问问。”巧玉欲言又止，微微笑着答道。
“好，若是夫人没什么事我先到柜上去，中午你就自己吃饭，晚上我回来陪你吃，好吗？我先走了。”刘勋轻轻拍着巧玉的手温柔地笑着说，转身招呼着忠叔往大门口走去。
看着丈夫出去的背影，巧玉心里说不出什么滋味，内心有丝丝的隐隐痛感。老实说，自她嫁到刘府以来，丈夫与她相敬如宾，平日里两人闲暇时在花园里下棋、弹琴，兴致来时出个对子考考对方。她知道刘勋是爱她的，而她的心里也只有刘勋、只有这个家。如果这个家真的又娶进一个女人来，她真不知自己是否能容得下另一个女人与自己成为一家人。可是，万一真是自己不能生育，若是不同意丈夫纳妾，那自己不是成了刘家的罪人了么？这样的矛盾心情扰得巧玉这两日寝食难安。
刘家在城里最繁华的南街有一家布庄，这是刘老太爷当年迁到本县时买下的四家铺子之一，铺面很大，是由五间铺面连成的。掌柜钱亨是刘老太爷一手培养的，对刘家的忠心绝不亚于忠叔。
刘老太爷在世时从不用担心他们中会有人贪墨柜上的钱财、从不用担心他们谁会谎报帐目，精明的老太爷心中的帐明白着呢，这些掌柜全是他私下里观察考核许久后定下来的，老太爷想得远，栽培几位信得过的掌柜就是为了在自己百年后这些产业能继续光大。
刘勋绝对得了父亲的真传，从小就聪明，看书能一目十行、过目不忘，读书做画样样精通，最让刘老太爷欣慰的是这个儿子对生意天生精通，每次带着小刘勋到柜上去，他都能把布匹和粮食、药材的进价售价记得清清楚楚，一手算盘更是打得非常好，能赶得上钱大掌柜。这也是刘老太爷对儿子最放心的地方。
钱掌柜正在里面看着一本帐本，布庄二掌柜吴崇文正在忙活着，一边招呼客人、一边吆喝伙计帮着大户人家的太太小姐们选料子、量尺寸，铺子里好生热闹。
看到刘勋进来，钱叔赶紧起身相迎，与刘勋章、忠叔客套了一番，叫小伙计倒茶。主仆三人坐下后刘勋问了这几日布庄的生意情形，询问了这次进来的布料，钱掌柜把此次进货的帐目拿给刘勋一一过目，看完后刘勋叫钱掌柜带去布庄的后院看新到的货。
伙计们正在后院卸货，钱掌柜指着刚卸下的布匹说：“老爷，这些面料全都是上好的缎子，而且这次价格比上次进的便宜了不少，您摸摸，跟以前的缎子相比丝绸细腻柔软得多，色彩明艳雅致，绝对是太太小姐们的最爱。”
刘勋用手摸了摸，翻起一角仔细看了看，搓了搓，满意的点点头：“不错，确实比以前进的货好多了。”
随即对着忠叔说：“你们二人选几匹浅紫色和浅粉色的缎子，给夫人做几身新衣裳，叫绣娘们好生绣上夫人喜爱的花卉。夫人生辰快到了，到时候几个铺子的伙计全到府上热闹热闹。”停顿了一下又说：“夫人今年的生辰操办得特别一些，要比往年更新鲜、更热闹，让夫人高兴高兴。”
“好嘞老爷！”忠叔和钱叔乐呵的转身挑选着布料。
回到府中的时候已经是掌灯时分了，巧玉正站在前厅大门前向大门方向眺望，看到刘勋回来开心的迎上前去：“老爷回来了，快进去吃饭吧，菜刚叫厨娘热过了。”
夫妇俩坐下后，刘勋边吃边聊今日在布庄的见闻，只字不提为巧玉选了料子的事，他要给她一个惊喜。
回到房里，巧玉拉刘勋章坐在床沿，鼓足勇气对他说：“老爷，你不觉得咱们家平日里少了点儿什么生气吗？”
刘勋诧异的问：“没有呀，怎么了？少了什么？”
“少了孩子的生气，老爷，你不想要个孩子吗？自从我嫁到你刘家，你对我恩恩爱爱，可我却未能为老爷生个一男半女。老爷虽不在乎，可我心里却不是滋味，我不能对不起刘家列祖列宗......”
“好了巧玉，别说了。”刘勋捂住巧玉的嘴不让她继续往下说：“我们还年轻，才几年而已，往后我们会生很多的孩子，你别说这些丧气话。”
“不，老爷，你让我说完，不说出来我心里不好受。”巧玉仰面说道：“老爷如果愿意，就纳一房妾回来，好为我们刘家传宗接代，我是乐意的，我也好有个伴。”
刘勋一惊，起身走到窗边再踱回来说道：“巧玉，我是不会纳妾的，此生有你足够，除了你我心里绝容不下他人。跟你说实话，忠叔也跟我提过纳妾的事，忠叔虽说得有道理，但是我还不想，我们还如此年轻，还没到那一步，我更不想因此与你疏远。”
巧玉愕然：“老爷，你不是，不是看上张家姑娘么？”
“不，我欣赏那姑娘的灵秀，但我绝没想过要纳她为妾，更没想过纳妾之事。此生能够与你结成夫妻是我三生有幸，你日日为这个家操劳、对我照顾有加，我岂能有负于你？”
巧玉上前抓住刘勋双手：“老爷，我......”
“你别再说了，今后休提此事，就这么定了。”刘勋目光坚定的注视着夫人，巧玉感动得满含着眼泪点点头，帮丈夫脱去外衣，两人坐在床上，刘勋把巧玉拥进怀里，两人就这么闭着眼睛拥抱着，静静的享受着彼此的温暖。
刘勋的心里对巧玉满是愧疚，因为诺大的府中大小事情全是巧玉在打理，他平时走亲访友到处出游，府里的事全落在巧玉身上。说实话，自从父亲过世后，巧玉就是他在这个世界上最亲的亲人。她恪守妇道，体贴丈夫、尊敬下人、聪明善良、并且持家有方，府中上下对她一片赞扬和尊敬。她虽说出身大户人家，但嫁进门之后丝毫没有半点千金小姐任性的脾气，更无半分富贵人家的势利与骄横，府里的下人们全都很喜欢她。如今不过才结婚三年多就断言巧玉不会生育，并因此而起二心纳妾，这实实对不住她，孩子一定会有的，自父亲在世时起，家中每年都在做善事，他相信善有善报，老天爷定会赐给他很多孩子的，刘勋相信！
看着巧玉渐渐熟睡，兴许是巧玉太累了，自己平时的确对她关心不够，刘勋的心里暗自对自己保证，今后一定不让巧玉太操劳了，要让她每天都过得快快乐乐的。
东街的“泰顺玉器”是刘家的四大商号之一，其实就是个首饰店，卖的是金银珠宝饰品。这个玉器店是刘老太爷当年迁到本地之后所开的第一家店铺，位于东街最繁华的地段，是富豪太太们常来的地方。
掌柜李保兴是本县玉器行业的大行家，据说早年在新疆可是鉴玉高手，一块石头出来他只需看一眼就知这块料如何，当时很多有名的珠宝商人想要请他去做掌柜，他都谢绝了，选择了本县刘老太爷这个东家。
李保兴个子高瘦，脸上很少有笑容，一副阴沉的脸让人看着顿觉寒意袭背。他还是个有名的玉雕刻师傅，一块玉石上手，他无需多琢磨，只需看两眼心里就有了谱，随后就闭门雕刻，不出三日一件栩栩如生、巧夺天工般的作品出来了，绝对让人惊艳不已。
据说一般的料他不接，需有好料而且重金请他才行，一般的料都是店内伙计们雕刻制作。这个怪脾气全县有名，若是料子普通了，连县太爷请他雕刻他都不干。就凭他精湛的手艺，人送绰号：李一雕，雕刻的雕，意思是他只雕精品。
这不，前几天县太爷的老丈人让人从新疆运来一块石头，说是上好的羊脂玉，点名必须要李一雕亲自动手给雕一件“福如东海”，下月他的老亲家（县太爷的父亲大人）要过80大寿了，这件宝贝将作为贺礼送到县太爷府上。
李保兴一大早就在铺里候着，老远就见俩人抬着一件红布盖着的物件朝这边走来，领头的就是县太爷的老丈人宋员外。李掌柜慌忙走到大门口相迎，宋员外哈哈大笑着招呼伙计把玉石搬到桌上。
李掌柜往石头上一瞧，心里大赞，真是上等的美玉啊，那皮，那毛孔，还未经雕琢就自然透出油润细腻之感。连见多识广的他都不曾见过这么一大块上品，他啧啧啧赞叹不止。
宋员外得意的说：“李掌柜，如何？这石头好吧？这可是极品啊。你瞧瞧这结构，再瞧瞧这水头，瞧瞧，如何？“李掌柜惊叹：”简直无以形容，只能用五个字概括‘白、细、润、糯、温’！”
“李掌柜果然大行家，说得太对啦。请李掌柜给瞧瞧，这石头雕个什么物件合适？福如东海如何？”
“这石头雕‘福如东海’有些浪费了，完全是一块天然的‘五子登科’的好料啊！您看这形状，对不对？而且您想想县老太爷那福气，正好五个儿子，个个了不得，做知府的做知府，当县太爷的当县太爷，不是五子登科是什么？”李掌柜看着玉石露出几分难得的笑容。
宋员外恍然惊悟道：“对呀，你这一说还确实适合雕件五子登科啊。”
李掌柜点头是是是，宋员外两手一拍：“就这么定了，月底交货来得及不？下月初我那老亲家的寿辰。”
李掌柜说：“行，还有十五天，来得及。”
宋员外两手一抱拳：“那好，此事就托付李掌柜了，那我先回了。”
“宋员外走好，有空来坐。”李掌柜恭敬的把宋员外送到大门外，然后命伙计把玉石搬到后堂去。
刘勋在书房看书，难得今天闲暇，他喜欢安静的坐在书房边品茶边看书。
管家忠叔进来说：“老爷，张庄大傻子家的张奶奶又病了，您要去看看吗？”
刘勋闻言怔怔的看了看忠叔说：“好，备车，我去看看。”
说起这位张奶奶为什么刘勋会这么在意？这位张奶奶原先最早是刘府的厨娘，刘老太爷迁到本县时张奶奶是第一个进刘府的佣人。当时刘勋年幼，刘老太爷忙着在外打理生意，张奶奶对这位小少爷关爱有加。一次刘勋调皮掉入了花园的池子里，恰巧被张奶奶看见，当时四下无人，府里仆佣甚少，张奶奶不顾一切下到池子里把小少爷抱住硬顶上岸，她自己因跳入池中左腿撞到大石头撞断了，从此左脚不能动弹，只得回老家休养。
当时刘老太爷为张奶奶找了城里最好的郎中为张奶奶医治，无奈左脚还是不能行走，张奶奶的儿子是个傻子，生活不能自理，更无人肯嫁，所以张奶奶母子俩的生活刘府全包了。
主仆二人驾车来到张庄时已是过午了，忠叔先在村口对一小孩说：“来，孩子，你到张老大家去知会一声，就说刘老爷来了，还没吃饭呐，叫他家准备点饭菜，老爷去看完张奶奶就过去吃饭。”
张庄的大人小孩都认得刘府的人，那孩子痛快的应一声就飞也似的跑去报信去了。
来到张奶奶家，大傻子坐在院子里自个儿玩着沙子，看着刘家主仆二人进院子友善的呵呵呵傻笑，知道他们是来看他娘的，嘴里呜哇呜哇的叫着，手往屋里指去。
刘勋进了屋，张奶奶躺在床上，整个人干瘦干瘦的，床边的桌上放着一小碗面条，看起来没动过筷。忠叔轻唤一声：“张大妈，你瞧谁来看你来了？”
张奶奶听着熟悉的声音知道是刘府管家来了，使劲儿的睁开双眼，模模糊糊看见刘勋的脸，顿时老泪哗哗的流下来，想起身却又动不了，忠叔把她扶起，拿过一边的一条破棉被帮她垫在后背。张奶奶颤抖着伸手抓住刘勋的手：“少爷啊（老婆子还是习惯以前的称呼），大老远的您还跑来看我老婆子，我老婆子受不起啊。”
刘勋握住张奶奶的手对忠叔说：“忠叔，你让人找个郎中来给张奶奶瞧瞧。”
忠叔：“老爷您放心吧，咱们动身时我已经安排下去了，郎中等会就该来了。”
张奶奶感动得一个劲儿的流泪，使劲儿的说着：“少爷，你们刘家个个都是活菩萨啊，老婆子不知怎么报答才好。”
刘勋说：“张奶奶快别这么说，刘勋这条命是你救的，我孝敬你是应该的。”
张奶奶一边抹泪一边喃喃说着：“好人啊，好人啊。”
主仆正说着，张老大进来了，他得了那小孩的信就叫媳妇赶紧重新做饭菜，这会儿饭做得了赶紧过来喊老爷去吃。
刘勋安抚张奶奶一番，留下一袋钱给张奶奶，叫她不要省着，该用要用，用没了随时叫人到刘府去取。交代完毕起身往张老大家去了。
一进张老大家，便见秀儿和张婶正在忙着摆放碗筷，秀儿看见刘勋进门，道了个礼就红着脸退下了。刘勋这回没有象上回那样眼睛跟着秀儿走了，跟张婶和张老大寒暄一番就坐下吃饭。
用饭完毕张婶对着院子喊：“秀儿啊，快沏壶茶来，拿柜子里那包新茶！”
一会儿秀儿端着茶进来了，倒好茶就拿着茶盘垂着手站在张老大身后，眼睛不时的偷偷往刘勋身上看，可是却总不见刘勋看向她。秀儿心里有点儿懊恼：“老爷上回来不是老看我吗？还夸我，这回怎么了？连瞧都不瞧我一眼。”
其实刘勋心里已打定主意心无旁骛，自己向巧玉承诺过不纳妾，不能在外心猿意马。所以一心与张老大、忠叔聊着农田和佃户们的事儿。
忠叔看在眼里，心里稍稍有点儿着急：“老爷今儿个是怎么了？上次不是挺欣赏秀儿姑娘的吗？今儿怎么瞧都不正眼瞧人家姑娘一眼？不行，我得想办法让老爷跟秀儿姑娘说上话。”
各自的心里正打着小九九，秀儿过来给刘勋添茶了，一只老鼠从堂上的柜子上爬过，一只猫突然窜了过来朝那老鼠扑去，穿过秀儿面前，秀儿正斟着茶，被突如其来的猫吓得茶壶摔在了地上，人也为了躲猫整个身子往后倒去。刘勋眼明手快，欲扶住秀儿，一把抓向秀儿的左手，谁知没有抓到秀儿的手，却把秀儿的玉镯给抓了下来摔在了地上。忠叔一步上前扶住了秀儿，她才满面惊吓地站稳了，伤心欲哭的看着地上摔成几段的玉镯。
刘勋也惊呆了，看看地上又看看秀儿，连连说道抱歉抱歉，把你的镯子给摔了。张老大忙打圆场：“老爷不要放在心上，一只不值钱的东西碎了就碎了，小孩子家玩意儿，不得紧的。”
秀儿委屈的捂着嘴跑出去了，刘勋欲叫住她，可抬着手不知说什么好，心里满是内疚。转头对忠叔说：“回去到柜上挑一只上好的玉镯给秀儿姑娘送来，要上好的。”特意强调“上好”二字。
张老大连连摇手推辞：“使不得，老爷使不得，乡野丫头戴的不过是只平常镯子，不是什么宝贝，不值当的东西，老爷不要放心上。”但刘勋不容分说，站起来跟张老大告辞。
走到院子里见秀儿坐在大水缸旁边的小凳子上默默哭泣，走过去尴尬得不知怎么安慰秀儿。秀儿感觉到身旁站着人，抬起头一看是老爷，连忙站起来低着头抹干眼泪不吭声。
刘勋问：“那只镯子是你的心爱之物？”
秀儿点点头：“是姥姥留给我的，她老人家去年过世了......”秀儿哽咽着说不出来。
刘勋听了更加难受了，原来自己无意中摔碎的是她姥姥留给她的遗物，那么世间就难有什么宝贝抵得上这样一份念想了，这可如何是好？他心里这么想着，嘴上仍然安慰道：“秀儿姑娘你别难过，明日我让忠叔挑一只送来给你。”
说完转身与忠叔走到院外直接坐上马车头也不回的回城去，留下秀儿站在门外往着远去的马车半晌没说话。张老大走到秀儿身边说：“秀儿，别难过了，玉是讲究缘分的，这只镯子碎了，说明姥姥这只玉镯与你无缘，等会儿跟爹一起把它们埋在院墙边儿上吧，让它找你姥姥去。”秀儿懂事的点点头，擦干眼泪不再哭了。
第二天一大早忠叔在前院忙着，刘勋过来低声对他说：“忠叔，你到咱玉器行去找李保兴挑个镯子去，叫李保兴亲自挑，就说我说的。”
忠叔心领神会，拍拍衣秀就出门朝东街的泰顺玉器去了，店里伙计们正在把门板卸下来准备开张，看到忠叔来了连忙把忠叔让进店里。
“伙计，你们师傅呢？”忠叔环顾四周，他问的师傅就是这泰顺的掌柜李保兴。
伙计说：“师傅在后院雕宋员外送来的一块石头呢，我去给您喊来。”说着伙计就朝后院去了。
一会儿工夫李保兴进到店里抱拳道：“哟，刘管家，您今儿怎么来了？请坐请坐。”
忠叔客气一番坐下，瞧瞧镯子柜那头，对李保兴说：“李掌柜，你给挑只上好的玉镯，老爷要的，大概手寸跟咱家夫人差不多的吧，你帮夫人打过镯子你懂的大小。”
“老爷这是送给夫人的？”李保兴问。
“应该是吧，老爷要的东西咱们做下人的不好多问，劳你挑一只，老爷吩咐要上好的玉，这只有李掌柜在行了。”
“好嘞，您坐着，我这就给您端过来选。”说着李保兴起身朝玉镯柜子走去。
李保兴端着一大盘子的玉镯过来放在桌上，拿起一只雕刻着荷花的白玉镯子对忠叔说：“刘管家您瞧瞧这只怎样？您看这油润，这水头，这荷花是我亲自雕的，您看这工如何？”
忠叔拿起边看边赞叹：“李掌柜，不愧是李一雕啊，这荷花简直栩栩如生，就它了，您给包上，我这就戴走。”
“刘管家，您不再坐会儿？您是大忙人，难得来啊。”
“今儿不了，一会儿我还要去趟张庄替老爷办点事儿。今天先告辞了，改日再来与李掌柜喝茶。”忠叔摆摆手说。
李保兴道：“那行，您稍等。”说完吩咐伙计拿红绸布把镯子包好，交给忠叔。
忠叔接过镯子藏好，作揖：“好，李掌柜谢了，告辞。”
“您慢走，不送了。”
“好嘞。”
看着忠叔走远，伙计说：“掌柜的，这老爷不年不节的、也不是夫人生辰，突然来拿这么好的镯子是作何用？”
“多嘴，主人家的事是你猜测的吗？干活去，记住多做事少说话，管好自己的嘴，小心祸从口出。”李保兴训斥道，别看他对店里伙计严厉，但其实一点儿也不苛刻，伙计们背地里都说他外冷内热，对伙计们好着呢。伙计被训得吐吐舌头忙去干活了。
忠叔带着镯子赶回府里，见刘勋和巧玉正在用早饭，就站在饭厅外候着。一会儿他们用完饭，一个丫鬟上来把餐具收拾了端下去忠叔才进来。
巧玉看忠叔欲言又止的样子，知道他找老爷定有事，于是起身说：“老爷你们谈，我和翠儿到后院去看看。”
等巧玉出去了，忠叔拿出玉镯给刘勋：“老爷，这镯子是李掌柜亲自挑的，上面的荷花也是他亲自雕的。这么好一只镯子您确定要送给秀儿姑娘吗？”
“什么叫送给秀儿姑娘？这是我摔碎了秀儿姑娘的镯子赔偿给她的。”刘勋没有接过镯子，只粗略看了一眼就摆摆手让忠叔收起来。
“你此刻就给秀儿姑娘送去，别让人小姑娘伤心久了，也怪我不好，摔了人家的一个念想。”
忠叔连连应声，包好镯子出门套上马车直奔张庄而去。
一路上风呼呼的响，刘忠觉得身上、心里都特凉爽，觉得老爷纳妾之事有希望了。虽然他心里对王巧玉这位年轻的夫人尊敬有加，对她的贤良淑德佩服得五体投地，但是为了刘老太爷的托付，为了刘家的香火，只能对不住夫人了，这完全也是为了刘家好啊，夫人一定能体谅的。
到了张庄口，正巧遇到秀儿提着一只篮子朝家的方向走着，听到马车声秀儿赶紧用手遮挡着眼睛，怕风沙吹到眼睛。
“秀儿姑娘，秀儿姑娘，你这是到了哪里呀？”吁的一声，刘忠把马车停在了秀儿的身旁。
秀儿闻言抬头看到是刘忠，高兴的招呼：“忠叔，您来啦？”眼睛使劲往马车里瞟。
“别瞅了，老爷没来，老爷叫我给秀儿姑娘送镯子来了，走，上来，上你家去再说。”
秀儿应声跳上马车和忠叔往家走去。
到了张老大家，张老大已经出去地里干活去了，张婶在院里忙活着。秀儿进门大喊：“娘，忠叔来了！”
张婶直起声笑道：“刘管家来了？您快请进来。”
放下手中的活，往围兜上擦擦手，对秀儿说：“秀儿，快去给你忠叔沏茶去。”
“哎！好嘞！”秀儿开心地跑进厨房去了。
张婶把忠叔引进堂屋里，用手中的围裙掸掸凳子，对忠叔说：“刘管家，您请坐。秀儿她爹一早去地里干活去了，我让秀儿去把他喊来。”
“不用不用，我今天不是来找张老大的，我是来找秀儿姑娘的。”忠叔连连摇手。
“您找秀儿？您找秀儿何事呀？”张婶担心的问道。
忠叔笑着说：“张老大家的，你别紧张，是好事儿。昨天不是老爷不小心把秀儿姑娘的镯子给摔了？这不，今儿老爷特地挑了一只上等的白玉镯子叫我给秀儿姑娘送来了。”说着从兜里拿出红布包。
打开后摆到桌上，对张婶说：“你瞧，这镯子可贵重了，就连这雕的荷花都是老爷铺子里的李一雕师傅亲自雕的，一般人家可买不起它呀，你可收好喽，这镯子能买得下半个张庄的地呢。”
“哎哟，哎哟，这可使不得，使不得！刘管家，您拿回去，就跟老爷说我们承受不起这么贵重的镯子，秀儿一个乡野丫头也不是戴这镯子的命呀，我们不能收，坚决不能收，让她爹回来知道了，我和秀儿可不好交代了。”张婶惊恐的连连拒绝。
这时秀儿端着茶进来了，放下茶盘，把茶端给了忠叔。然后小心的拿起镯子看着，满脸的惊喜。张婶从背后碰她胳膊，暗示她放下，她噘着嘴不肯。张婶只好严厉的说：“秀儿，这只镯子太贵重了，咱可不能收，咱家要是收下了老爷这只镯子，你爹还怎么在庄子里住下去？”
秀儿听了脸色黯然的放下镯子，低着头站在张婶身后。忠叔拿起镯子走到秀儿身边，拉起秀儿的左手：“秀儿姑娘，这只镯子是老爷给你的，你尽管收下，不说是老爷赔偿的，就当是老爷的一片心意吧。”边说边把镯子套进秀儿的手腕，不大不小正好合适，简直就是为秀儿订做的一般。
秀儿听忠叔说“就当是老爷的一片心意”时，满心欢喜起来，心想：“人家本来就没当是老爷赔我的，就是老爷送我的嘛。”心里这么想，嘴上乐得说：“多谢老爷和忠叔。”
张婶已经来不及阻拦了，满脸内疚不知所措的对忠叔说：“刘管家，这，这多不好，这可叫我咋向她爹交代呀？”
忠叔说：“张老大家的，别往心里去，老爷乐意，你们爽快收下就是，拒绝了反倒不好，扫了老爷的兴致不是？”
“那好，那请刘管家回府后帮我们向老爷道谢，我和她爹改日一定到府上向老爷致谢。”张婶欣慰的说。
秀儿爱不释手的把手腕翻来翻去，看了又看，生怕不盯着镯子就会飞了似的，心里咚咚咚的直跳，简直跟做梦一般，突然就拥有了这么一只贵重无比的宝贝，而且这宝贝还是刘老爷送的，她简直要向全庄的人大喊起来，但是秀儿是个聪明的姑娘，她连忙用微笑掩饰住内心的喜悦。
她压住兴奋，小心翼翼的问：“忠叔，这只镯子是老爷亲自挑的吗？”
忠叔看着秀儿满眼期待，不忍说破，只得说：“是的。”
这下秀儿更是喜欢得不得了啦，右手摸着镯子怕被人抢走似的。
忠叔告辞出来，秀儿抢着送忠叔到门口去，忠叔看着秀儿象是有什么话要说，就问道：“秀儿姑娘可有事？”
秀儿看心思被看破，紧张得忙说：“没，没事儿。”
“秀儿姑娘可是喜欢上了老爷？”忠叔单刀直入。
秀儿惊讶的睁着大眼睛瞪着忠叔，半会儿才红着脸嗫嗫的说：“没，没有，也不敢。”
“秀儿姑娘若有这心思，回头我回府跟老爷说说？探探老爷的心思可好？”
“恩恩。”秀儿想都没想，毫不掩饰的回答，说完又羞愧的摇摇头。
忠叔是多么老谋深算的人，一眼看穿了小丫头的心思，但是无论老爷纳妾不纳妾，夫人始终是摆在第一位的，谁也别想超过夫人。他刘忠支持怂恿老爷纳妾是为了延续刘家香火，但对夫人的敬意是永远不会改变的。
忠叔哈哈笑着上了马车，扭头对站在旁边的秀儿说：“秀儿姑娘，刘府是夫人当家，夫人在老爷心里的位置谁也比不上，秀儿若对老爷有意，得有尊敬夫人的心呐。我也好帮秀儿姑娘在夫人面前说说好话。”这应该算是事先对秀儿的一个忠告吧。
秀儿一时不懂忠叔这话的含义，但还是使劲的点头称是，目送着忠叔马车远去，她才按捺住内心的高兴回家了。
回到家坐在院中摆弄着左手上的玉镯看了又看，喜欢得不得了，不光是因为镯子本身贵重，更主要因为是刘勋刘老爷送来的，而且是刘老爷特意挑的最好的镯子。
张婶把这一切看在眼里，看着秀儿那痴痴的表情，心里越发愁了起来。
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