在很小的时候，家里合计着请两位木匠师傅打几件家具。记得有懂行的邻居叔叔，专门到家里来，向我父母隆重推荐一种叫做水曲柳的木头。
按他的大概意思：打家具，水曲柳是最好的木头，没有之一。
邻居叔叔的这个意思，传到我那位一肚子学问的舅爷耳朵里，我看他先是摇了摇头，然后慢条斯理地说：“水曲柳打的家具嘛，还是不错的。可是要说最好的木头，无论如何轮不到水曲柳，应该是紫檀木，"一两紫檀，三两银"嘛！不过紫檀可不是老百姓能用的木头！”
我记得，舅爷说到"一两紫檀，三两银"的时候，表情是那么的认真而且确定，不容置疑。在我们不算大的家族里，舅爷因为是摘帽右派，所以绝少对任何事发表意见。但是如果他老人家百年不遇地发表一回，通常，那就是全家人公认的结论了。
这个结论，使我在学龄之前，便知道世界上有种很名贵的木头叫做紫檀。
“紫檀木要从遥远的印度，跋山涉水，花费大量的人力财力，三到五年才能运到北京。仅仅运输一项，消耗难以计数的民脂民膏。所以紫檀木折射出这样一个道理，当统治阶级的穷奢极欲登峰造极之日，也就到了它大厦将倾之时……”
舅爷说一两紫檀，三两银。三两银子能换算成多少人民币啊？
大约在我第一次听说紫檀的四十年以后的某天，无意间翻到了一本过了期的拍卖图册。
图册上，有一只明末清初的紫檀料面条柜照片与详解。其中面条柜内侧隔板上，有原主人题记，题记大略记载了，面条柜采料之艰辛周折，最后不忘记录：每两紫檀，银三两。
这条详实的第一手资料让我异常震惊。如今，很多说紫檀的文章，纷纷采用“一两紫檀，一两金”，作为烘托紫檀名贵的说辞。
但四十年前，舅爷说的“一两紫檀，三两银”却是客观的表述。老辈学者随口的一句话，都如此的严谨，实在了不起。
应该说现在的紫檀跟我了解的紫檀已属面貌全非。以前十檀九空，讲究的有品有型的家具和大料，现在讲究的是，手串细节里，鱼鳞、玻璃底儿，又或者金星的爆星、满星。过去的某一紫檀特征，现如今成了估计的标准。
现在一串两厘米直径的紫檀手串，大概净重60克以上，品相中庸者七、八百块钱。按照白银国际牌价，差不多正是一两紫檀三两银。(按照古代的度量衡和白银购买力，肯定不是这个算法)
我之所以要有如此牵强附会的一算，是因为最早告诉我一两紫檀三两银的舅爷已经去世快两年了。
如果他在世，知道我在这写紫檀，我猜他会叮嘱我在文章最后，为紫檀加上这样一句评语：
昔日王谢堂前燕，飞入寻常百姓家……
