这年正月十五的晚上,杨平康与夫人在后院赏月,夫人说起过几日要回乡下探望娘家父母,不禁埋怨道:“你是个穷官,我每次回娘家,买不起什么贵重礼物也就算了,好歹这次你给我买一个翡翠玉镯吧,让我在爹娘面前也有点颜面。”杨平康脸上挂不住,怒道:“你就知道爱面子!一个翡翠玉镯要二十两银子,我一年的俸禄不过六十两,买得起吗?”夫妇俩吵嚷起来,杨夫人伤心地掩面抽泣着离去。
杨平康看着夫人消瘦的背影、陈旧的衣衫,一腔怒气顿时化为愧疚。正在庭院里叹息,突然听到西墙那里“呼啦”一声,杨平康奇怪地走过去,发现墙边的矮树丛上挂着个小布袋,打开一瞧,不禁呆了,里面竟然是一副翡翠玉镯!装翡翠玉镯的小布袋上面还写着一行小字:夤夜无人,天地不知,赠君玉镯,聊表寸心。杨平康抬头一看西墙那边,心里顿时雪亮。原来墙那边是家玉器作坊,老板姓皇,几个月前,皇老板跟人家打官司,杨平康公正判决,皇老板赢了官司,心存感激,几次携礼物登门拜访,都被拒之门外。今晚皇老板听到两夫妇争吵,感念杨县令的清廉,忍不住偷偷隔墙掷过来一副翡翠玉镯。拿着玉镯,杨平康心里踌躇起来,要是在平时,自己肯定会命人把玉镯还回去,可一想到结发妻子的话,又有些犹豫。他一会儿走到门口想还玉镯,一会儿又忍不住折回来,如此三番五次,拿不定主意。
一眨眼十五年过去了,杨平康的大儿子杨家根参加科举,高中进士,杨家根上下打点,要谋求丽县县令之职。管人事的吏部官员纳闷了:丽县地处边陲,又不是什么富饶之地,穷乡僻壤有什么油水可捞?杨家根长叹一声,告诉吏部官员:“大人有所不知,我父亲十五年前在丽县任上无故失踪,我想一定是被贼人所害,当时调查的官员无能,致使案子成了无头公案。我这次去,一定要查个水落石出。”
到达丽县县衙后,杨家根马不停蹄,立即调出十五年前的旧卷宗,一连几天,他昼夜不合眼地研究卷宗,寻访乡亲四邻,可这失踪案当年就没留下什么蛛丝马迹,过了十几年,更是毫无头绪可查。这晚又值正月十五,杨家根心想,当年父亲就是在这天失踪的,他无心过节,只给母亲磕头请了安,便又回到楼上书房内琢磨卷宗。月挂中天之时,杨家根困倦不已,就推窗透口气,但见月色皎洁,清光洒在庭院中,院内十几株粗壮的古樟树,在月光下轻轻摇曳。杨家根伸了个懒腰,正准备关窗,突然,他一下子愣住了,好像有什么东西吸引了他。他揉了揉眼睛,不禁“咦”了一声。
第二天,家人们惊恐地发现,杨家根也失踪了!就像十五年前杨平康失踪时一样,书房的桌子上有摊开的卷宗,燃尽的蜡烛,屋内窗户半开,却人去楼空,四下里寻找,连根发丝都不见,如同平地蒸发了一般。杨老夫人哭得死去活来,十五年前,丈夫神秘地离她而去,没想到如今大儿子竟然也步了丈夫后尘。此事引起的轰动不亚于十五年前,民间谣言四起,都说杨家的宅院是个鬼宅,杨家父子两人都在月圆之夜被鬼拖走了。杨老夫人强忍悲痛,派人把噩耗告知在老家的小儿子杨家木,杨家木闻听大哥离奇失踪,急匆匆赶到丽县。当他听到鬼宅的谣言后,不禁拍案大怒:“什么鬼宅凶宅,我就不信!”
杨家木性情刚烈,自从杨家根失踪,家人恐惧,都不敢住进宅院,杨家木却偏偏带头住了进去。不但如此,入住当日,,并扬言:“有什么鬼怪,尽管冲我来,害怕的不算好汉!”还真别说,自从杨家木入住,一直平安无事。一晃一年过去了,这天是杨家根的祭日。当天晚上,杨家木在庭院里祭祀过父兄,独自一人登上木楼,大哥就是从楼上的书房里失踪的。杨家木走进书房,心中十分伤痛,他无意中推开窗子,由于一年来书房无人居住,窗外一株古樟树的枝桠已经伸到了窗台上。就在这时,杨家木突然发现古樟的枝叶间竟然发出淡淡的绿光,他心里一动,赶紧叫醒家人,然后搬了张梯子,命家人爬上去一探究竟。
一个家人爬上十几尺高的树杈,透过浓密的枝叶一瞧,不禁大喊:“树上有个洞,洞里好像有东西!”这院内有十几株古樟,都有几百年树龄,有三四人环抱粗细,其中靠窗的这株,经雨水腐蚀、虫蛀蚁咬,树干内部中空,竟然烂出了一个树洞。只是洞口被浓密的枝叶挡住了,外人不注意,根本看不到。听说树洞里有东西,杨家木的心猛地一颤,他赶紧请来木匠,连夜把这株古樟锯开。天明之时,古樟终于一分为二,众人一瞧树洞内的东西,不禁大为惊恐:里面竟然是两具白森森的枯骨!杨老夫人一瞧枯骨身上佩戴的遗物,顿时悲嚎起来:“天哪,木娃,这是你那苦命的父亲和大哥呀!”
杨家木又悲又痛又疑惑,自家两代人怎么会一同葬身在这树窟之内呢?待清理出枯骨,众人赫然发现洞内还有一副翡翠玉镯,装翡翠玉镯的小布袋已有些腐烂,隐约可辨小布袋上有一行小字:夤夜无人,天地不知,赠君玉镯,聊表寸心。一见翡翠玉镯,围观的四邻中有个苍老的声音大叫:“那是我送给老县令杨大人的啊!怎么会在这里?”众人循声望去,发现说话的是在宅院隔壁开玉器作坊的皇老板。杨家木浑身颤抖,一把抓住皇老板的衣角,问:“你说,这到底是怎么回事?”皇老板不知所措,说:“这,这真的不关我的事,我只是送了这副翡翠玉镯给老县令杨大人啊!”皇老板告诉众人,十几年前的正月十五晚上,他正在院内赏月,突然听到隔壁县令杨大人与夫人争吵,他侧耳一听,才知道杨大人因买不起翡翠玉镯,被夫人嗔怪。他想,这杨大人可是清官啊,自己几次送他玉器,都被拒绝,这次何不成人之美呢?于是他把前几日刚雕琢好的一副翡翠玉镯用小布袋装好,又怕杨平康大人不收,便在小布袋上写了一行字,他知道杨府后院西墙有一排矮树丛,于是便将布袋从墙这边丢了过去。翡翠玉镯丢过去后果然完好无损,他见杨平康大人没有丢还给他,就放心地回了房。
而十五年后,杨家根月夜在楼上查案,见窗外树枝间有光亮透出,那正是掉在树洞里的翡翠玉镯在月光的映照下,反射出的光。杨家根没惊动别人,自己从窗台攀上树枝,想一探究竟,不料一时失脚,跌落树洞,与父亲一样身死。不久,当地有名的老仵作赶来,验骨后,说出两人死时的情形,与杨家木推测的一模一样。而诱使两人横死树洞的罪魁祸首,竟然就是那副翡翠玉镯。